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Australia: la Isla-Continente
El Pais de los Canguros y los Koalas

Australia, el Gigante de las Antípodas, el pais de los canguros y los koalas, es tierra de contrastes de inigualable belleza, con grandes y modernas ciudades y paisajes idílicos. Destacan sus exuberantes bosques tropicales, la inmensidad de sus agrestes desiertos y el mayor arrecife de coral del mundo.

Los Territorios:

• Australia Meridional: Junto al Océano Indico, es un territorio desértico de clima árido. Limita al Norte con el Territorio del Norte, al Sur con la Gran Bahía Australiana y el Océano Índico, al Este con Victoria y Nueva Gales del Sur, al Noroeste con Queensland y al Oeste con Australia Occidental. Capital: Adelaida.
• Australia Occidental: Limita al Norte con el Mar de Timor, al Sur con el Océano Indico y la Gran Bahía Australiana, al Este con Australia Meridional y el Territorio del Norte y al Oeste con el Océano Índico. El territorio, de clima generalmente desértico, está prácticamente deshabitado. Capital: Perth.

• Nueva Gales del Sur: Al SE del pais, es el estado más densamente poblado. Limita al Norte con Queensland, al Sur con Victoria, al Este con el Mar de Tasmania y al Oeste con Australia Meridional. Las altas tierras de la cordillera delimitan las vastas llanuras de Murray, al Oeste de la parte costera. Capital: Sydney.
• Queensland: En el Nordeste de Australia, bañado por el Mar de Coral y bordeado por la Gran Barrera Coralina, es el segundo estado más grande de la isla-continente. Limita al Norte con el Golfo de Carpentaria, al Sur con Nueva Gales del Sur, al Este con el Mar del Coral, al Suroeste con Australia Meridional y al Oeste con el Territorio del Norte. El relieve comprende las cadenas costeras del Este, la Gran Cordillera Divisoria que se extiende de Norte a Sur en la mitad oriental del estado, y la Gran Cuenca Artesiana en el Sudoeste. Con gran diversidad de paisajes, está prácticamente deshabitado. Capital: Brisbane.
• Territorio del Norte (Northern Territory): Situado entre el Mar de Timor y Arafura al Norte, el estado de Australia Occidental al Oeste, Queensland al Este y Australia Meridional al Sur, es de carácter estepario y desértico en el interior. En la costa aparecen sabanas y selvas tropicales. Capital: Darwin.
• Victoria: Distrito Federal, limita al Norte con Nueva Gales del Sur, al Sur y al Este con el Mar de Tasmania y el Estrecho de Bass, y al Oeste con Australia Meridional. El territorio está constituído por la Gran Cordillera Divisoria con las montañas de los Alpes Australianos y las Snowy Mountains en el SE (1.986 metros en el Monte Bogong, máxima altitud) y por la depresión de la cuenca de los ríos Murray-Darling en el NO.
• Tasmania: Antiguamente Tierra de Van Diemen, Capital: Hobart. Situada en el Océano Pacífico, se halla separada del Estado de Victoria por el Estrecho de Bass. Es el estado más pequeño del pais. Descubierta en 1642 por el explorador holandés Abel Tasman, que la llamó Tierra de Van Diemen, en 1777 fué visitada por Cook y en 1792, por D'Entrecasteaux. Colonizada por los británicos a partir de 1807, se utilizó durante cierto tiempo como colonia penitenciaria. La población aborígen fué aniquilada en el Siglo XIX (1876).

Parques Nacionales:

• Estado de Victoria:
P.N. de Port Campbell: Entre Warrnampool y el Cabo Otway, se alzan los pintorescos acantilados de Port Campbell National Park, en la costa occidental del Estado de Victoria, junto con las formaciones de piedra caliza conocidas como Los Doce Apóstoles.
• Queensland:
Cabo Tribulación: El río Daintree marca la entrada a la selva tropical con la mayor diversidad de especies endémicas del mundo. La selva se extiende por la península de Cape York. Con más de 135 millones de años, la impresionante selva tropical Daintree, hogar de la tribu Wujal Wujal, es la más antigua del mundo.
Gran Barrera de Coral (Coral Reef): El Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifes, el mayor del mundo, con 2.000 km de largo, unos impresionantes fondos coralinos y una riqueza faunística submarina, se extiende por toda la costa Nororiental de Queensland, desde Gladstone hasta Torres Strait. Cientos de islas salpican la zona del arrecife. Cairns es el principal lugar de acceso.
• Norte Australiano:
Parque Nacional de Kakadu: Situado a 247 Km. al Oeste de Darwin, es la gran reserva natural del Norte australiano, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco por sus magníficos paisajes, escarpados desfiladeros, mesetas pedregosas, acantilados, cascadas, pozas, largos ríos serpenteantes y llanuras fluviales y costeras, su fauna y algunas de las mejores muestras del arte rupestre aborigen.
Ubirr Rock: Yacimiento con pinturas rupestres aborígenes, situadas cerca de la frontera con la Tierra de Arnhem, al que se accede desde Jabiru.
Cascadas Jim Jim: Un salto de agua que se desploma desde 215 metros de altura. Muy cerca, las cascadas Twin Falls.
Cañón de Katherine: Dentro del Parque Nacional Nitmiluk, el Cañón de Katherine se encuentra 317 kilómetros al Sur de Darwin. Ofrece majestuosos e inmensos paisajes con gran variedad de ecosistemas.
• Oeste Australiano:
Caracterizada por sus amplios horizontes y ancestrales cañones, la región de Kimberly es una de las últimas zonas salvajes del mundo. Destacan las Bungle Bungles, unas formaciones abovedadas de piedra arenisca que recuerdan a una colmena gigante, llegando a alcanzar los 300 metros de alto.
• Centro Australiano:
Ayers Rock: Uluru en lengua aborigen. Accesible desde Alice Springs, esta gigantesca mole de roca arenisca roja se alza, solitaria, en medio de una inmensa llanura desértica, hasta una altura de unos 340 metros. El Gran monolito rojo es uno de los símbolos por excelencia de Australia. Posee un significado espiritual único para el pueblo aborigen cuyos antepasados han frecuentado la zona durante siglos.
Montes Olga: Llamados Kata Tjuta por los aborígenes, la Montaña de muchas Cabezas, se alzan en medio del gran desierto australiano. Forman parte, junto con Ayers Rock, de un parque nacional.
Desierto de Simpson: ó Arunta Desert. Se halla situado entre los Estados de Territorio del Norte, Australia Meridional y Queensland, al SE de las montañas Macdonell y al Norte del Lago Eyre. Es la región más árida de Australia, largas y extrañas dunas rojas.
• Nueva Gales del Sur:
Blue Mountains: Sistema montañoso situado en el Sur de la Gran Cordillera Divisoria, al Oeste de Sydney, constituyeron antiguamente una barrera para la colonización. Parque nacional, posee bellezas naturales: abruptos acantilados, miradores, conjuntos rocosos, cuevas subterráneas, hondos cañones, arroyos cristalinos, cascadas como las de Katoomba, Leura, Wentworth y la espectacular Govett's Leap de 158 metros de alto.
• Tasmania:
Parque Nacional de Cradle Mountain-Lake St. Clair: Famoso por sus picos y sus magníficos lagos, entre ellos el Lago Saint Clair, el lago glacial mas profundo del hemisferio meridional y el Lago Dove, las Cascadas Pénsil Pin, el bosque de Weindorfer, además de por su fauna única con especies como el diablo de Tasmania ó el lobo de Tasmania, y sus bosques pluviales templados con plantas milenarias.
• Kangaroo Island: La tercera isla de Australia en extensión, después de Tasmania y Melville Island, situada en la entrada del Golfo de Saint Vincent, frente a la costa de Australia Meridional. Separada del continente hace 9.000 años, ha permitido que su diversa población de flora y fauna estén protegidas de las fuerzas destructoras externas. La ausencia de depredadores hace de la Isla Kangaroo uno de los destinos en estado virgen más emocionantes de Australia. Concentra una gran cantidad de bellísimas playas, parques nacionales, como el Parque Nacional Flinders, donde habitan canguros, koalas, focas, leones marinos y cientos de aves. Destacan: "Seal Bay Conservation Park" que alberga la mayor colonia de leones marinos de todo el país. Las cuevas “Kelly Hill”, Admirals Arch.

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