Canada: Los Grandes Espacios
Canadá destaca por sus paisajes infinitos de naturaleza virgen, ofreciendo un amplio abanico de bellezas naturales,
montañas majestuosas, extensos bosques y lagos de color esmeralda. Desde las heladas costas de Terranova, los acantilados de las
costas de Nueva Escocia, hasta las extensas e interminables praderas de Manitota y Saskatchewan, las majestuosas cumbres de las
Montañas Rocosas, la belleza de las costas de la Columbia Británica o la naturaleza virgen del Yukon.
Canadá limita al Norte con el Océano Ártico, al Noreste con la Bahía de Baffin y el Estrecho de Davis, que lo separa de Groenlandia.
Al Este limita con el Océano Atlántico, al Sur con Estados Unidos y al Oeste con el Océano Pacífico y Alaska.
Los Territorios:
Provincia de Quebec: Limitada por las provincias de Ontario, New Brunswick y el Labrador (la parte continental de la provincia de Terra Nova),
y por los Estados Unidos, Quebec es la mayor provincia de Canadá. Está casi enteramente rodeada de agua: el Estrecho de Hudson al Norte, el Rio San Lorenzo
que une el Oceano Atlántico con los Grandes Lagos y cuyas tierras bajas están moteadas por más de un millón de lagos y ríos, y el Golfo al Sur. Las Bahías de James
y Hudson limitan al Oeste.
Provincia de Ontario: Ontario está bordeada, al Sur por los Grandes Lagos y al Norte por la Bahía de Hudson. Una sexta parte de su superficie está cubierta por ríos y lagos.
Provincia de Manitoba: Región de llanuras y mesetas, sembrada de lagos de origen glaciar. Capital: Winnipeg.
Provincia de Saskatchewan: Situada en la Pradera canadiense, abarca desde la frontera con E.U.A. hasta el paralelo 60. Posee abundantes lagos
de origen glaciar y un clima continental. Principales ciudades: Regina, la capital, y Saskatoon.
Provincia de Alberta: Se extiende desde las grandes praderas de trigo del interior hasta las imponentes cimas de las Montañas Rocosas ó Rocky Mountains, al Este,
y al Oeste, la cadena de las Cascadas, prolongada por la Sierra Nevada. Principales ciudades: Edmonton, la capital, y Calgary.
Provincia de Columbia Británica: La Columbia Británica es la provincia más Occidental de Canada y una de las más montañosas.
Situada sobre la costa del Oceano Pacífico, limita con la provincia de Alberta, el Territorio de Yukon y varios estados de EE.UU. incluyendo Alaska.
La Columbia Británica ofrece una gran variedad de paisajes. Al Oeste topa con un archipiélago de islas que se extienden de Norte a Sur, algunas de ellas anidadas en fiordos
excavados en las majestuosas Montañas Costeras. Al Este de las Montañas se extienden unas tierras de bosques, praderas y lagos. Más al Este, las Montañas Rocosas separan la Columbia Británica de su vecina Alberta.
Al Norte, una pequeña parte de la provincia está ocupada por las Grandes Llanuras.
Provincia de Yukon: Capital: Whitehorse. Situado entre el Océano Artico, la provincia de Columbia Británica, los Territorios
del Noroeste y el Estado de Alaska, está rodeado de montañas: en el Norte, las Richardson, en el Oeste, las Ogilvie, en el Sur,
las Pelly, en el Este las Selwyn, y en el SO, las Saint Elias donde se alza el Monte Logan (5.951 metros), punto culminante de Canadá.
Punto de entrada terrestre hacia Alaska, utilizado durante las sucesivas fiebres del oro de finales del Siglo XIX.
Territorio montañoso de paisajes inhóspitos, atravesado por el Círculo Polar, mantiene su belleza salvaje e inspiradora.
Territorios del Noroeste o Northwest Territories: Entre el Yukón y la Bahía de Hudson, esta gran región desolada, comprende los distritos de Mackenzie, Keewatin y Franklin.
Está habitada principalmente, por indios y esquimales. Capital: Yellowknife.
Ciudades
• Quebec: Capital de la Provincia del mismo nombre, en la confluencia de los ríos San Carlos y
San Lorenzo, histórica capital del Canadá francés, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es la ciudad más antigua del
pais con calles empedradas, torreones y castillos. Su casco antiguo se divide en dos zonas unidas por un funicular. Cabe destacar:
la Plaza de Armas, la Place Royale, donde se sitúa la iglesia de Notre Dame des Victoires; la Basílica de Notre Dame de
Québec y la Universidad de Laval; la Catedral Holy Trinity, etc. La Ciudadela, el único recinto amurallado de Norteamérica, en
forma de estrella; en ella se puede contemplar la ceremonia del cambio de guardia. El Castillo de Frontenac dominando el
contorno de la ciudad vieja, se sitúa frente a la “Terrasse Dufferin”, un paseo entablado a la orilla del acantilado que ofrece
hermosas vistas al río San Lorenzo...
En las afueras de la ciudad, se sitúa el Parque Nacional de Batterfields y las Llanuras de Abraham que ofrecen una bella panorámica
del Río San Lorenzo.
• Tadoussac, situada en el estuario del río San Lorenzo, en la confluencia del Fiordo Saguenay, un importante punto
comercial en el Siglo XVII, es también el más antiguo asentamiento francés en el continente americano que pronto se convirtió en su
puerta de entrada del Nuevo Mundo. Destaca la "Petite Chapelle", la iglesia de madera más antigua de Canadá (1747).
• Montreal: La mayor metrópolis de la Provincia de Quebec, situada en la isla homónima formada por la confluencia de los ríos San Lorenzo y Ottawa,
está construída alrededor del Monte Royal (223 metros) que domina la ciudad (de ahí su nombre). La parte Oeste de esta isla se encuentra entre dos grandes lagos,
el lago Saint-Louis y el lago de las Dos Montañas.
Viejo Montreal: en el emplazamiento de la ciudad fortificada original, es el centro bancario y financiero de la metrópoli.
Destacan: el Palacio de Justicia; la Plaza de Jacques Cartier; el Ayuntamiento de estilo imperial; el Castillo de Ramezay del Siglo XVIII,
etc. Posee numerosas iglesias como Notre Dame des Victoires (1688), Notre-Dame-de-Bonsecours, Iglesia de los Marinos, la más
antigua (1772), el Seminario de San Sulpicio.
El Oratorio Saint-Joseph, construído sobre el flanco Norte de la montaña de Westmount, es lugar de peregrinación, rivalizando sólo
con Sainte-Anne-de-Beaupré, de estilo neo-gótico, cerca de Quebec. El Jardin Botánico, calle Sherbrooke, es uno de los más notables
del mundo.
La Ville Souterraine ó ciudad subterránea, una red de 12 Km. de túneles subterráneos con bares, restaurantes, cines, teatros,
centros de negocios, hoteles, jardines etc. que comunican entre sí a través del metro, una ciudad dentro de la propia ciudad.
La orilla Sur: Reserva India de Caughnawaga donde habitan los descendientes de los Mohawks.
Archipiélago de Hochelaga: la Isla Santa Elena y las islas adyacentes albergan las instalaciones de la Expo de 1967.
• Ottawa: Capital Federal de Canada, situada en la confluencia de los ríos Ottawa, Gatineau y Rideau, en el Sureste de la provincia de Ontario.
El Canal Rideau une Ottawa con Kingston, tiene 123,50 millas de largo y posee 47 esclusas, ocho de las cuales se encuentran en la base de Parliament Hill
ó colina del Parlamento donde se alzan los edificios de estilo neogótico del Parlamento, junto al río. Ceremonia de Cambio de la Guardia, en los meses de Julio y Agosto.
• Toronto: Capital de Ontario, en la orilla Norte del Lago Ontario, es un activo centro financiero, comercial y cultural. Modernas instalaciones del City Hall
ó Ayuntamiento, con dos torres circulares que rodean su blanca cúpula central, la CN Tower, con 533 metros de altura - obra del arquitecto finlandés Viljo Revell -, situadas
en la plaza Nathan Phillips y su estanque, el estadio Skydome. Casa Loma: un genuino castillo medieval con torres, torretas y hasta misteriosos pasadizos secretos,
construído por Sir Henry Pellat entre 1911 y 1914.
• Niagara-on-the-Lake, en las proximidades de las Cataratas del Niágara, es una de las ciudades coloniales más hermosas y mejor conservadas de América del Norte.
• Edmonton: Capital de la Provincia de Alberta, está situada a orillas del río North Saskatchewan. Fué fundada en 1795 como centro
comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson.
• Calgary: Situada en el Sur de la Provincia de Alberta, junto a las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas,
es famosa por su Stampede, celebración de espectáculos vaqueros, rodeos, etc.
• Regina: Capital de la Provincia de Saskatchewan, fundada en 1882, hasta 1905 fué la capital de los Territorios del Noroeste, y
posteriormente de la nueva provincia de Saskatchewan.
• Vancouver: Columbia Británica. Situado en una de las bahías más pintorescas del mundo, en el estrecho de Georgia que la separa de la Isla de Vancouver,
tercera ciudad de Canadá por su población y principal puerto. Con vistas a las montañas y al océano, el centro de Vancouver es uno de los centros urbanos más pintorescos:
la bulliciosa calle Robson, el exótico Barrio Chino, la histórica Gastown, el Parque Stanley y sus Totems...
Frente a la ciudad, en la isla homónima, se encuentra el Parque Nacional de Pacific Rim, el mejor centro de observación de ballenas en Canadá.
Tuyas gigantes de 800 años de edad y bosques vírgenes de píceas, tejos y cedros cubren la isla Meares.
• Victoria: Capital de la Provincia de Columbia Británica y centro administrativo, está situada al Suroeste de la Isla de Vancouver, a la que se accede en ferry, atravesando
el Estrecho de Georgia plagado de innumerables islas, a través de un paisaje de fiordos. En ella destacan: los edificios del Parlamento, las casas victorianas de la plaza Market
y la animada plaza Bastion, el Museo Royal British Columbia, los Jardines Butchart, el Parque Thunderbird..
Limítrofe con la provincia de Alberta se sitúan los Parques Nacionales de las Montañas Rocosas, como son:
• el Parque Provincial del Monte Robson: que rodea la cumbre más alta de las Rocosas Canadienses con 3.945 metros de altura.
• el Parque Nacional de Yoho: alberga las cataratas más altas del Canadá continental, las Takakkaw Falls.
• el Parque Nacional de los Glaciares: con varios campos de hielo que alimentan numerosos glaciares.
• Whitehorse: Capital del Territorio del Yukon, fué fundada durante la fiebre del oro en el Klondike (1897-98).
Paisajes
Cataratas del Niágara (Ontario): El río Niagara constituye el curso superior del San Lorenzo, entre los lagos Erie y Ontario,
a caballo entre Canadá y los Estados Unidos. Las Cataratas de La Herradura, con un salto de 56 metros, son las más estruendosas y espectaculares.
Grandes Lagos: La región de los Grandes Lagos fué el paraíso de cazadores, tramperos y leñadores.
Grandes bosques y hermosas playas bordean esta magnífica comarca, primitivamente poblada por los Indios.
Cinco lagos componen esta región: Lagos Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario.
Montañas Rocosas: Esta gran barrera montañosa que recorre la larga cadena de mesetas y cuencas, es todo un espectáculo de naturaleza con sus elevados picos,
majestuosos glaciares, variada fauna, (lobos, osos negros, grizzlys, alces y ciervos), y espesos bosques de coníferas rodeando lagos y torrentes.
Las Montañas Rocosas Canadienses albergan dos de los Parques Naturales más impresionantes del mundo: Banff y Jasper,
unidos por el Columbia Icefield, un gran bloque de hielo del período glaciar, formado por unos treinta glaciares.
Parques Nacionales:
Parque Nacional de Banff-Lake Louise (Alberta): El Parque Nacional de Banff ofrece un panorama espectacular de las Montañas Rocosas Canadienses. Desde 1985 es Patrimonio de la Humanidad.
El Lago Louise, dominado por el Glaciar Victoria, es un lugar de gran belleza del que parten numerosos senderos que permiten visitar los lagos superiores como el de Moraine.
De aquí parte la espectacular carretera en dirección Norte hacia el Parque Nacional de Jasper, la Icefields Parkway que, a lo largo de 230 Km., permite contemplar
la gran serie de glaciares que ha hecho famosa esta región.
Parque Nacional de Jasper (Alberta): El mayor y más septentrional de los parques, se extiende por las laderas orientales de las Rocosas Canadienses, ofreciendo un esplendoroso paisaje:
Glaciares, abundante fauna, lagos cristalinos, atronadoras cascadas, profundos cañones y bosques verdes rodeados de elevados y rocosos picos montañosos.
Punto culminante de las Rocosas: Monte Robson con 3.954 metros.
Gran parte del Parque se encuentra drenado por el río Athabasca que nace a los pies del Glaciar Columbia, y sus afluentes.
Los principales puntos de interés del parque son:
• Cascadas Athabasca: El río Athabasca ruge a través de una estrecha garganta cuyas paredes han sido pulidas y horadadas por la fuerza tremenda de la corriente arrastrando arena y piedras.
• Stutfield Glacier: Una lengua del macizo glaciar Columbia, el Glaciar Stuttfield se desliza sobre una pared vertical de 900 metros, formando una pintoresca doble cascada de hielo.
El río Sunwapta se abre paso a través de los lechos de grava.
• Cascadas Sunwapta: Sunwapta es vocablo de los Indios Stoney que significa Río Turbulento. En las cascadas, el río cambia bruscamente su curso de noroeste a suroeste y se zambulle
en una nube de rocío dentro de un profundo cañon.
• Monte Edith Cavell: Pocas cimas pueden igualar la belleza rocosa del Monte Edith Cavell. Un pequeño lago de aguas azuladas y el Glaciar Angel
son fácilmente accesibles por una pista que serpentea por las orillas del lago.
Otra pista conduce a las pintorescas praderas del Monte Cavell.
• Pocahontas: Saliendo de la Autopista 16 por la carretera Miette, se encuentran los restos de la Mina de Carbón de Pocahontas. Algunas vistas espectaculares sobre los pozos.
• Lago Medicine: Este lago es un lugar misterioso y de leyenda india. Debido a un sistema único de drenage subterráneo,
el nivel del lago varía de estación a estación, llegando incluso a desaparecer.
Los primitivos Indios pensaban que unos espíritus eran responsables de las fluctuaciones del agua del plácido lago.
• Lago Maligne: Situado en el majestuoso Valle Maligne, este lago es el segundo mayor lago glaciar del mundo, extendiéndose sobre 22 Km.
Curiosidades
• Habitat: La montaña-vivienda de Montreal.
La sensación arquitectónica de la Exposición Universal de 1967 en Montreal. 254 cajones de hormigón formando 158 viviendas
amontonadas en forma de pirámide.
• Canal de San Lorenzo: Vía naval al corazón de América.
El desagüe natural en el Atlántico de los Grandes Lagos, Superior, Hurón, Michigan, Erie y Ontario, de una superficie equivalente
a la de la Península Ibérica, es el río San Lorenzo que nace en el Estado de Minnesota (EUA) con el nombre de Saint-Louis y fluye
a través de los Grandes Lagos para desembocar en el Océano Atlántico junto al Estrecho de Cabot en Canadá, formando un gran estuario.
Ya desde antiguo, existía el proyecto de convertir en una vía naval interior, el curso de más de 3.700 Km. del río San Lorenzo,
desde su desembocadura en el Atlántico (Canadá) hasta Duluth, en el Lago Superior (USA). En 1959 se dió por finalizada la
construcción de la mayor vía naval continental.
