La majestuosidad de la Rusia de los Zares, con su extensa historia, y sus innumerables tesoros del Arte y de la arquitectura. Rusia, la antigua URSS, se extiende desde el Báltico hasta el Pacífico, y desde el Artico hasta la frontera con Mongolia y China. Comprende la casi totalidad de la cuenca del Volga, de la cadena de los Urales y de la inmensa Siberia.
Rusia es el país de los extremos, el más grande del mundo, 9000 km. de Este a Oeste, 3000 km. de Norte a Sur, once franjas horarias... Un país gigante entre Europa y Asia, dos mundos que se mezclan y se complementan magníficamente. La historia de Rusia es tan rica como su territorio. Del nacimiento de Rusia en la ciudad de Kiev (Ucrania) hasta hoy en día, dieciséis siglos de historia ofrecen una de las más fantásticas epopeyas de nuestro mundo.

La historia de Rusia está ligada a la del Imperio mongol fundado por Gengis Khan en el Siglo XIII, el más vasto que nunca ha existido. Durante aproximadamente 300 años, los Mongoles quisieron invadir, destrozando todo lo que había a su paso, Rusia, Persia, Bulgaria, China… extendiendo así su poder desde el Mediterráneo al Pacífico y desde Siberia a India. El Imperio estalló en el Siglo XIV antes de ser restablecido por Tamerlan. Igual de terrible que su predecesor, se reveló como un temible jefe de guerra, reconstruyendo rápidamente un inmenso imperio fundado con la fuerza y provocando terror.

Moscú se convierte en la capital de Rusia en el Siglo XV bajo el reino de Iván III, su influencia cultural y comercial se desarrolló poco a poco por el inmenso Imperio. Fué Pedro el Grande quien, en el Siglo XV, hizo de Rusia un gran estado moderno. Huyendo de Moscú, que encontraba muy austero, creó San Petersburgo sobre los planos de una ciudad que quiere ser europea, clásica y ordenada, a la imagen de otras capitales occidentales. Sobre el delta del Río Neva, al borde del Mar Báltico, nació San Petersburgo, la "Venecia del Norte", una de las ciudades más bellas del mundo. A pesar de una rivalidad constante con Moscú, fué capital imperial hasta 1918.

Situada a orillas del río Moskva, es una de las más grandes del mundo. Ciudad fundada por Yuri Dolgoruki en 1147, se convierte en 1918 en la capital de la ex.URSS y desde diciembre de 1991 de la Federación Rusa. En Moscú destacan:
• El Kremlin: Antigua residencia de los zares, ya mencionado en las crónicas de 1331, ha sido centro de poder a lo largo de los siglos. Construido en el Siglo XII, sus murallas de ladrillo, dominando el río Moskova y la Plaza Roja, miden entre 5 a 19 metros de altura y una longitud total de 2.235 metros. Están jalonadas por cinco puertas, entre ellas la del Salvador o Spaskija Worota, con una imagen que se supone milagrosa.
En su interior alberga iglesias y monasterios, palacios y edificios del Gobierno y del Estado. El Gran Palacio del Kremlin, finalizado en 1849, la estructura más impresionante del recinto. Palacio Granovitaya (1491) y Terem (1636). Catedrales de la Anunciación, de la Asunción, lugar de coronación de los Zares y de San Miguel Arcángel, antiguo panteón de los príncipes moscovitas, de San Isaac, el Convento Smolny... La monumental “Campana Zarina”, la mayor del mundo, fundida en 1733 y el enorme “Cañón Zar”, uno de los mayores jamás construidos, fundido en 1586 por Andrei Chojov, y que nunca llegó a ser disparado.
Dentro del recinto, la Iglesia de San Salvador del Bosque, único edificio en madera, es el monumento más antiguo de la ciudad.
• La Armería Imperial: El más antiguo e importante de los Museos del Kremlin. Sus colecciones incluyen los vestidos de coronación de los zares, carruajes imperiales, tronos incrustados de diamantes, joyas, servicios de vajilla y armaduras, todo ello perteneciente a la familia de los zares. También se pueden ver los mundialmente famosos huevos de pascua del joyero Fabergé y la pieza más importante, la llamada “corona de Monómaco”, la corona imperial, donada a los Zares en 1547 por el emperador de Bizancio, Constantino Monómaco y utilizada en todas las ceremonias desde entonces.
• La Plaza Roja, "Krásniy" en el antiguo idioma ruso, hoy es el corazón de la capital rusa y de toda Rusia. Ocupa 695 metros de largo por 130 metros de ancho a lo largo del muro Este del Kremlin.
• La Catedral de San Basilio, en el corazón de la Plaza Roja, con sus famosísimas cúpulas en forma de bulbo. La Catedral fué construida por orden del zar Iván el Terrible para conmemorar la conquista del Janato de Kazán y se realizó entre 1555 y 1561. En 1588, el zar Fiodor Ivanovich ordenó que se agregara una nueva capilla sobre la tumba de San Basilio el Bendito.
• La iglesia del Cristo Redentor, concebida en 1812 para celebrar la victoria del pueblo ruso sobre las tropas napoleónicas. El templo original se erigió entre 1839 y 1883, derruido en la época estalinista, fué reconstruido e inaugurado en el año 2000.
• Parque de la Victoria: Preciosa plaza y bonitas fuentes rodean el obelisco de 85 metros de altura, coronado por la figura de San Jorge. Al pié, se encuentra la estátua de Niké, la diosa griega de la victoria.
• La Colina de los Gorriones, donde se encuentra uno de los edificios estalinistas que alberga la Universidad Lomonossov y desde la que se obtiene la mejor panorámica de Moscú.
• Convento Novodevichi, situado al Suroeste de Moscú, en uno de los meandros del río Moskova, es uno de los más bellos de Rusia. Fué fundado Por Basilio III en 1524 para conmemorar la victoria rusa sobre los ejércitos polaco y lituano y la reconquista de la ciudad de Smolensko.
Originalmente, una fortaleza, posteriormente se convirtió en convento de monjas de clausura, destinado a las doncellas aristócratas que decidían tomar los hábitos.
• El Metro de Moscú, inaugurado el 15 de mayo de 1935, era el Palacio del Pueblo. En su decoración participaron los más importantes artistas de la época y se utilizaron materiales procedentes de todos los rincones del país, queriendo simbolizar la unidad de los pueblos soviéticos. Comprende 200 km. de líneas y 145 estaciones construidas con lujosos materiales, más de 20 variedades de mármol, granito, ónice y decoradas con pinturas, mayólica, vidrieras, murales, mosaicos y grupos escultóricos.
• Kolomenskoye: Ubicado en el extremo Sureste de Moscú, en la orilla derecha del río Moscova. Lugar histórico donde, durante muchos siglos, se guardaban los tesoros del pueblo ruso. Antigua residencia suburbana de los grandes duques y zares, a partir del Siglo XIV fué la finca veraniega de los zares. Destaca la Iglesia de la Ascensión, con su característica forma piramidal. Edificada en 1532 por orden de Basilio III para conmemorar el nacimiento de su heredero, el futuro Iván el Terrible.
• Kuskovo: Antigua residencia de verano de la familia aristocrática Sheremetiev (Siglo XVIII). Destaca por su colección de cerámica, su palacio de madera de dos plantas y sus preciosos jardines.
• Galería Nacional Tretiakov: Llamada así en honor a su fundador, el célebre negociante Pavel Tretiakov (1832-1898), gran mecenas ruso del Siglo XIX. Incomparable pinacoteca que alberga más de 100.000 obras creadas por artistas rusos donde destaca su magnífica colección de iconos.
• Museo Pushkin: El museo estatal de Bellas Artes Pushkin alberga la mayor colección de arte de Moscú.

Anteriormente Petrogrado ó Leningrado, está situada al fondo del Golfo de Finlandia, en el delta del río Nevá. Fundada en 1703 por Pedro I el Grande, en 1712 se convirtió en capital del imperio. El esplendor de la Rusia imperial es evidente en la arquitectura de San Petersburgo, La construcción de la ciudad a cargo de arquitectos italianos y franceses, marca una apertura decisiva de Rusia a Occidente. En ella, destacan:
• La Fortaleza de Pedro y Pablo: Situada en la isla Petrogradski, la más pequeña de las islas de la ciudad, se considera el origen de la ciudad. En su interior, la Catedral de San Pedro y San Pablo sirve de panteón a la familia de los Romanov. En ella se encuentran también los restos del zar Pedro el Grande.
• El Hermitage, antiguo Palacio de Invierno de los Zares, fundado por Catalina II en 1764, es hoy el mayor museo del mundo.
• La maravillosa Catedral de San Isaac, comenzada en 1819, es una de las mayores catedrales del mundo.
• Iglesia de San Salvador Ensangrentado, impresionante con sus cúpulas multicolores. Conmemora un acontecimiento trágico de la historia de Rusia: el asesinato del emperador Alejandro II conocido por sus reformas democráticas. Situada junto al canal Groboyédov, es un ejemplo de arquitectura rusa. Para su decoración se emplearon más de veinte minerales distintos.
• El Almirantazgo: Se erigió bajo el mandato de Pedro el Grande para alojar la sede de la armada rusa.
En los alrededores encontramos:
• El Palacio Pavlovsk, con bellos jardines, fuentes y lagos, situado a unos 32 km de San Petersburgo. Construído entre los años 1782 y 1786, fué residencia de los zares.
• Palacio Yusupov, imponente palacio de uno de los grandes duques rusos.
• Palacio Pushkin: Situado a 25 km. al Sur de San Petersburgo, fué una de las residencias oficiales de verano de los Romanov. El lugar se convirtió en el Siglo XVII, en la residencia oficial de los zares. En 1717 Catalina I ordenó la construción del Palacio, uno de los mejores ejemplares del barroco ruso.
• Petrodvorest (Peterhoff): Situado en la orilla del Golfo de Finlandia. Lugar de veraneo fundado por Pedro I en 1705. Sus palacios y jardines han sido comparados con los de Versailles.

La temporada mas bella y romántica para visitar San Petersburgo es durante las misteriosas noches blancas, entre junio y principios de julio, cuando el sol se pone sólo por una hora y no oscurece.

Ríos majestuosos y lagos inmensos, verdaderos mares interiores, conforman unos paisajes de gran belleza. Siempre han constituído unas importantes vías de comunicación y fuente de alimentación para los pueblos.

• El Volga: el Matuschka (pequeño mar) del pueblo ruso, es el río más largo de Europa (3.694 Km.). Nace en la meseta del Valdai y desemboca en el Mar Caspio por un amplio delta. Gracias a los canales, el Volga se comunica con el Mar Báltico y el Mar Negro, y une Moscú con el Ural.
• Dnieper, Dnepr ó Dnipro: Antiguamente Borysthenes, atraviesa parte de Rusia, las Repúblicas de Bielorrusia y Ucrania. Con 2.201 Km. de longitud, es el tercer río de Europa. Nace en los Montes Valdaj y vierte sus aguas en el Mar Negro, al Sur de la ciudad de Cherson. Es navegable a lo largo de 2.075 Km. De su curso parten canales en dirección al Mar Báltico.
• Amur ó Heilong Jiang: De 4.416 Km. de longitud, nace de la unión entre los ríos Argun y Silka y vierte sus aguas en el Mar de Ochotsk, frente a la isla Sajalin (Sachalin). Forma frontera entre China y Rusia a lo largo de unos 1.900 Km., desde la población de Manzhoui hasta Chabarovsk.
• Río Don (1.870 Km.): Antiguamente Tanais, nace en los montes de Rusia Central cerca de la ciudad de Novomoskovsk, atraviesa la zona meridional y desemboca en la Bahía de Taganrog en el Mar de Azov. Comunica con el río Volga a través de un canal. Importante vía de comunicación fluvial, es navegable a lo largo de 1.600 Km.
• Lago Ladoga: ó Ladozskoje Ozero, lago de la República de Rusia, situado al NE de San Petersburgo, es el de mayor extensión de Europa. Desagua a través del río Neva que desemboca en el Mar Báltico en el Golfo de Finlandia. Comunica con el río Volga por la ruta de navegación fluvial del Volga al Mar Báltico, y con el Mar Blanco a través del Canal del Mar Blanco al Báltico.
• Lago Onega: El Onezskoje Ozero ruso es el segundo lago de Europa por su extensión. Situado a 33 metros sobre el nivel del mar, de orillas altas y rocosas en el Norte y bajas y arenosas en el Sur, desagua en el Lago Ladoga a través del río Svir. Comunica con el Mar Blanco a través del Canal Mar Blanco-Mar Báltico.