Países Bálticos

Las tres República Bálticas de Estonia, Letonia y Lituania, miembros de la Comunidad Europea desde 2004, situadas entre Finlandia, Rusia y Polonia, a orillas del Mar Báltico, poseen un rico tesoro artístico en sus ciudades y pueblos.

Estonia

Situada a orillas del Mar Báltico, entre el Golfo de Finlandia al Norte y el Golfo de Riga al Oeste, el más septentrional y el más pequeño de los estados bálticos, es un pais llano con zonas pantanosas y numerosos ríos y lagos. Al Sureste se encuentra la elevación más alta del pais, Suur Munamägi (317 metros).

Tallinn: La capital, situada en la ribera Sur del Golfo de Finlandia, ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad. La ciudad alta está dominada por el castillo y la iglesia (Siglos XIII-XIV). La ciudad baja, amurallada (Siglos XIV-XVI), posee edificios góticos, la Catedral de Domsky, el Ayuntamiento, la Iglesia de San Olaf (Siglo XIII), el Castillo de Toompea, sede del Parlamento Estonio, el Castillo de Domberg, construido en el Siglo XIII por el fundador de la ciudad, Valdemar II, la Farmacia Municipal, una de las más antiguas de Europa... El Monasterio de San Miguel. El Palacio Kadriorg, de estilo barroco, alberga el museo de Bellas Artes.
Tartu: Situada a orillas del río Ema, alberga la universidad más antigua de la zona, fundada en 1632. Catedral del Siglo XIV.
Pärnu: Destacan la Iglesia de San Nicolás y la Puerta de Tallinn.
Saaremaa: La isla más grande de Estonia, alberga un castillo y una reserva botánica que cuenta con especies insólitas.
Hiiumaa: Segunda isla en tamaño, situada en el Mar Báltico, al Norte de la isla de Saaremaa, forma parte del archipiélago de Muha. Fué en la antigüedad, enclave de piratas y conserva aún leyendas y mitos de aquella época.
Las reservas naturales ornitológicas de Matsalu y de la Isla de Hiiumaa, Saarnaki, Hanikatsi, Vareslaid y otros islotes al Sureste de Hiiumaa, forman parte de la Reserva. Son hogar de unas 110 especies de aves que incluyen avocetas, gansos y patos así como paso de aves migratorias, y albergan unas 600 especies de plantas.
El Parque Nacional de Lahemaa: La reserva natural más grande del país, plagado de lagos y ríos.

Letonia

Situada a orillas del Mar Báltico y del Golfo de Riga, forma una llanura interrumpida por colinas separadas por valles anchos y poco profundos. Abundan los lagos y ciénagas, y bosques con rica fauna (zorros, ardillas, armiños, etc.). La costa es llana y baja, orlada de largos cordones de dunas. Su máxima elevación la componen las montañas de Vidzeme (310 metros en el Gaizinakalns) situadas en el centro de la república.
Letonia estuvo habitada desde el Siglo X por los letos que fueron sometidos por la Orden de los Caballeros Portaespadas y posteriormente por los teutónicos quienes fundaron Riga en 1201.

Riga

Riga: La Capital, situada a orillas del Mar Báltico, en una hermosa llanura, a 15 Km. de distancia de la desembocadura del río Daugava, posee monumentos y mansiones antiguas, museos... El Castillo, la Catedral de Dome, fundada en 1211, el mayor templo del Báltico, Iglesias de San Juan, San Pablo. La Iglesia de San Pedro, de estilo gótico, fué en su tiempo el edificio de madera más alto del continente. Domskaja, la Puerta Sueca, la Torre de la Pólvora (Siglo XIV)...
Jurmala: Situada a 25 km. de Riga, la ciudad-balneario de Jurmala, constituye el principal lugar de veraneo de los letones, por sus veranos cálidos, sus aguas minerales y sus largas playas de arena dorada.
Liepaj: La tercera ciudad del país y uno de los puertos más importantes de Letonia, situada a 210 km. al Sur de Riga. Cuenta con un atractivo casco antiguo, repleto de edificios de gran interés arquitectónico. Destacan: la Iglesia de la Trinidad y de Santa Ana. La plaza Rozu Laukums que debe su nombre al jardín de rosas que la rodea...
Otros atractivos del pais: El patrimonio cultural de la región de Sigulda, Parque Nacional de Gauja...

Sigulda

Lituania ó Litva

La más meridional, extensa y poblada de las repúblicas bálticas, está situada entre el Mar Báltico al Oeste y Polonia al Sur. Al Norte limita con Letonia, al Este con Bielorrusia y al Suroeste con Polonia y la provincia (óblast) rusa de Kaliningrado. Su territorio está constituído por una serie de llanuras y numerosos lagos y ciénagas.
Antiguamente el territorio estuvo habitado por tribus lituanas que se establecieron en el curso superior y medio del Niemen y junto al Neris a partir del Siglo X, extendiéndose posteriormente por el curso medio del Dura.

Vilnius (Wilnius): La Capital, situada al NO de Minsk, en la confluencia de los ríos Vilija y Vilnja, conserva un núcleo monumental antiguo: ruinas del castillo medieval, Iglesia de San Pedro y San Pablo, barroca (Siglo XVII), la Catedral, neoclásica, la Universidad antigua, la Iglesia de San Juan, el Palacio del Obispo, el Museo Mickiewicz, la Iglesia de Santa Ana, el Ayuntamiento, la Iglesia de San Kazimieras, la Iglesia de Santa Teresa y las Puertas del Alba. La ciudad fué declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Kaunas: Situada en la confluencia de los ríos Neris y Njemen, es un puerto fluvial. Fundada en el Siglo XI, pasó a Polonia en 1569 y a Rusia en 1785. De 1920 a 1940 fué la capital de Lituania. Destaca el Ayuntamiento, convertido en palacio.
Trakai: Antigua capital del Gran Ducado de Lituania, conserva una interesante fortaleza del Siglo XIV en medio de un tranquilo lago.

Trakai

Klaipeda ó Memel: Situada a orillas del Báltico, es la tercera gran ciudad de Lituania. La ciudad de Memel fué fundada en 1252 por los caballeros teutónicos. Perteneció a la Hansa y se convirtió en fortaleza en 1312.
La impresionante Colina de las Cruces: Las cruces más antiguas datan del Siglo XIV.
La Curonian Spit, una kilométrica barra de dunas y bosques de pinos, rica en flora y fauna. Playa de Palanga.
Neringa, un saliente entre el Mar Báltico y el lago Kursiu, lleno de dunas de arena y bosques de pinos.
Destacan asimismo los parques nacionales de Dzukija (el más grande del país), Aukstaitija, salpicado de lagos, y Zemaitija (donde se encuentra la Colina de las Brujas).
Cerca de Moletai, se ubica el centro geográfico de Europa!

Trakai
Caballeros Portaespadas

Orden religioso-militar fundada en 1202 por Teodorico, Abad del Monasterio cisterciense de Daugavgriva (Dunamunde), para luchar contra los paganos de Livonia y Letonia. La órden estaba bajo la jurisdicción del Obispo de Riga y su organización se asemejaba a la de los templarios. La Orden participó activamente en la conquista de Letonia. Después de una total derrota en su lucha contra los lituanos (1236), los restos de la Orden se unieron a la Orden Teutónica (1237), pero conservando cierta autonomía.

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