República de Irlanda
La Isla Esmeralda

17 de Marzo: Día de San Patricio, Patrón de Irlanda.
"¡Lá fhéile Pádraig sona dhuit!": "¡Feliz Día de San Patricio!"

La República de Irlanda limita al Norte con el Océano Atlántico e Irlanda del Norte, al Este con el Mar de Irlanda y el Canal de San Jorge y al Sur y Oeste con el Océano Atlántico. Tiene ancha llanura central de piedra caliza, rodeada de montañas costeras con impresionantes paisajes. La monotonía de las llanuras centrales es interrumpida en ciertos lugares por colinas bajas y bellos lagos. Al Oeste y al Suroeste, la salvaje y bella costa presenta profundos entrantes que dan lugar a la formación de calas y bahías, donde las montañas se precipitan hacia el Atlántico.
Entre las numerosas islas de la costa occidental, destacan las Islas Aran y la de Achill.

Fascinantes paisajes, miles de historias, leyendas y lugares emblemáticos, los hermosos paisajes de los lagos Shannon, Logh Derg, Blackwater, Neagh, Barrow o el Lough Corrib en la Región de los Lagos son todo ello seña de identidad de la Isla de Irlanda.

Su relieve muestra dos grandes sistemas orográficos bien diferenciados. La periferia del Norte, Este y Oeste de la isla, ofrece macizos caledonianos como los de Connemara, Mayo, Ox, Donegal, Sperrin y Wicklow, continuación de las formaciones montañosas escocesas. Albergan zonas basálticas en el Noroeste, entre las que destaca la meseta de Antrim.

El sector Sur, por su parte, está delimitado por una cadena montañosa de origen herciniano con las mayores alturas del país. En los Montes de Carrauntoohil se encuentra el Macgillycuddy's Reeks (1.941 metros). Las montañas rodean el segundo sistema, una gran llanura central matizada por colinas rocosas redondeadas («drumlins»,) y alargadas de arena y grava («eskers»). En esta zona son abundantes los pantanos de turba («bogs») y los lagos, tributarios de la mayor parte del sistema hidrográfico de la isla.

Irlanda está dividida en cuatro provincias, Munster, Leinster, Ulster y Connacht, compuestas de 32 condados.

• Leinster: Carlow, Dublin, Kildare, Kilkenny, Laois, Longford, Louth, Meath, Offaly, Westmeath, Wexford y Wicklow son los Condados que conforman la región de Leinster.
• Connacht. Los cinco condados de Connacht son: Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon y Sligo.
• Munster: Comprende los Condados de Clare, Cork, Kerry, Limerick, Tipperary y Waterford.
• Ulster: Comprende los Condados de Cavan, Donegal, Monaghan, y Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry y Tyrone en Irlanda del Norte.
  Los tres condados de Cavan, Donegal y Monaghan pertenecen a la República de Irlanda. El resto de los condados constituyen Irlanda del Norte del Reino Unido.

Los tres sitios prehistóricos principales del conjunto arqueológico de Brú na Bóinne: Newgrange, Knowth y Dowth, se encuentran en el valle del Río Boyne, cerca de Donore en el Condado de Meath a unos 50 kilómetros al Norte de Dublín.

Es el yacimiento arqueológico más famoso del país.

Irlanda es tierra de leyendas en la que los castillos lo dominan todo. Desde torres en ruinas hasta preciosos castillos medievales reconvertidos en casas solariegas. La Irlanda celta se caracterizó por una sociedad basada en un sistema de clanes, sistema que llegó hasta la Edad Media. La rivalidad entre los mismos hizo necesaria la creación de sistemas de defensa del territorio como castillos y torres fortificadas.

Baile Atha Cliath, capital del país, situada en una llanura rodeada por los Montes Wicklow y dividida por las negras aguas del río Liffey, se abre al Mar de Irlanda a través de una extensa y bella bahía. Su centro se articula entre el Parque de Saint Stephen's Green, la calle O'Connell y la plaza Merrion, con sus casas georgianas.

• La Catedral católica de San Patricio: Árd Eaglais Naomh Pádraig, Patrón de Irlanda. Conocida antiguamente como la Catedral Nacional y colegiata de San Patricio, es la mayor de las dos catedrales de la Iglesia de Irlanda.
  
  

• La Catedral de la Santísima Trinidad: Cathedral of the Most Holy Trinity, popularmente conocida como Christ Church, es la más antigua de las dos catedrales medievales de la ciudad. Ha sido la sede del arzobispo de Dublín, actualmente parte de la Iglesia de Irlanda, de confesión anglicana. La catedral contiene la cripta catedralicia más grande de las Islas Británicas.
  
  

• El Castillo: El Castillo medieval, fortaleza vikinga y palacio dieciochesco, origen de la ciudad y sede del dominio inglés durante 700 años hasta 1922.
  Gran parte del edificio data del Siglo XVIII. Utilizado antiguamente como lugar de asentamiento de los vikingos, fortaleza militar, residencia real, sede del Tribunal de Justicia Irlandés, y sede de la Administración Inglesa en Irlanda, el Castillo de Dublín es utilizado hoy en día como lugar para la celebración de las recepciones estatales.
  
  

• El Trinity College: la universidad más antigua de Irlanda, fundada en 1592 por la Reina Elizabeth I, histórico bastión del protestantismo, prohibida para los católicos hasta 1970. Posee una de las bibliotecas más bellas del mundo.
  
  
  Su interior alberga The Book of Kells, una preciosa copia de los Evangelios realizada en torno al Siglo IX por monjes escoceses. Desde hace tiempo, el "Libro de Kells" se ha asociado a San Colum Cillé (circa 521-597 d.C.) quien, alrededor del año 561, fundó el principal monasterio en la Isla de Iona, cerca de la costa Oeste de Escocia.
  Probablemente el Libro de Kells fué creado por los monjes de Iona a principios del Siglo Nueve y producido en su totalidad o parcialmente en la misma Iona o en Kells (Condado de Meath) donde se trasladaron cuando Iona fué saqueada por los Vikingos (hacia el año 806 d.C.). Alrededor de 1653, por razones de seguridad durante la época de Cromwell, se envió el libro a Dublín, llegando al Trinity College.
• Ayuntamiento de Dublín: de arquitectura georgiana, construído por el gremio de los mercaderes, Grafton Street, una de las calles peatonales más importantes donde se encuentra la estátua de Molly Malone.
  
  

• Temple Bar, uno de los barrios más antiguos y carismáticos de Dublín. La zona, situada entre Dame Street y el río Liffey, debe su nombre a Sir William Temple, quien adquirió los terrenos en el año 1600.
  
  

• Leinster House: Fué originariamente la Residencia de los Duques de Leinster y es desde 1922, la sede del Oireachtas o Parlamento de Irlanda.
  
  

• El puente Ha'penny originalmente llamado Puente Wellington por el Duque de Wellington, cambió a Liffey Bridge su actual nombre. Sin embargo, se conoce popularmente como el "Puente de Medio Penique" por ser el peaje que se pagaba para cruzar el río Liffey, pues hasta el año 2000 en que se abrió el Puente del Milenio (Millennium Bridge), era el único puente peatonal existente. Fué construído en 1816.
• Guinness Storehouse: la antigua fábrica de cerveza Guinness elabora la negra más famosa desde 1759, año en que Arthur Guinness, su fundador, firmó un contrato de arrendamiento de 9.000 años.
  Curiosidad: La idea del Libro Guinness de los Récords fué de Sir Hugh Beaver, director general de la compañía en los años 50 del pasado siglo. Además, el antiguo símbolo del arpa irlandesa se utilizó como logotipo de esta casa antes de que el Gobierno irlandés lo adoptara como emblema oficial.
• La Antigua Destilería de Jameson, "The Old Jameson Distillery" en Bow Street, fundada por John Jameson en 1780, hoy día convertida en museo del whisky.
• Custom House: A orillas del río Liffey se encuentra la impresionante Casa de Aduanas, un edificio neoclásico construído entre 1781 y 1791. Desde su restauración, Custom House funciona como sede del Ministerio de Medio Ambiente.
  
  

• La antigua prisión de Kilmainham: Kilmainham Gaol. Inaugurada en 1796, ha sido la morada de muchos de los personajes implicados en la lucha por la independencia de Irlanda durante más de 100 años. El último preso fué liberado en 1924, poco antes del cierre de la cárcel. Se trataba de Éamon de Valera, que posteriormente llegaría a ser presidente de Irlanda.
• El parque St Stephens Green: Construído en 1664, es uno de los parques públicos más antiguos de Irlanda.

A apenas 13 kilómetros de Dublín, se encuentra el Castillo de Malahide, el castillo medieval más antiguo de Irlanda. El castillo perteneció a la familia Talbot desde 1185 hasta 1976, un total de 791 años con la sola excepción del período de Oliver Cromwell, entre 1649 y 1660.

Actualmente acoge un museo ferroviario y una colección de muebles del Siglo XVIII.

Abarca los Condados de Carlow, Kilkenny, Kildare, Meath, Offaly, Waterford y Wicklow.

•• Condado de Carlow: Situado en el Sureste de Irlanda, en la Provincia de Leinster. Su punto más alto es el Monte Leinster (794 metros), en la cadena de las montañas de Blackstairs. Capital, la ciudad de Carlow, construída al margen del río Barrow.

• Duckett's Grove: Esta mansión, ahora en ruinas, se construyó hacia 1745. Fué hogar de la familia Duckett desde el Siglo XVIII hasta principios del XX.
  
  

•• En el Condado de Kilkenny abundan los restos megalíticos, entre los que destaca el dolmen de Harristown, uno de los mayores de Irlanda, castillos e iglesias medievales, coloridas casas y fantásticos paisajes de pastos verdes, montañas y turberas.

• Kilkenny, Cill Chainnigh: A orillas del río Nore, la antigua capital del reino de Osraige destaca por su Catedral de St Canice (1285), la segunda más grande del país, su castillo del Siglo XII y el Monasterio medieval Jerpoint Abbey en Thomastown.
El Estatuto de Kilkenny, promulgado en 1366, que prohibía el uso público de la lengua irlandesa y establecía la primacía del derecho inglés, estuvo en vigor hasta 1613.

• Castillo de Kilkenny: Levantado sobre una torre normanda del Siglo XII en un promontorio a orillas del río Nore, este castillo perteneció a la familia Butler, condes de Ormond, desde el Siglo XIV hasta 1936, cuando pasó a manos estatales.
  Actualmente acoge una colección de la Galería de Arte Nacional de la República de Irlanda.
  
  

•• El Condado de Kildare, Cill Dara, está situado al Suroeste del ". Naas, Nás na Ríogh o An Nás en irlandés, es la capital del condado.

• Kildare: Fundada en el Siglo V, la ciudad de Kildare es la más antigua del condado y la más histórica. Sus principales puntos de interés son la Catedral de Santa Brígida, patrona de Irlanda, ya que fué levantada por los lugareños en honor a la patrona de Irlanda y fundadora en el año 480, de una comunidad religiosa. Junto a la catedral se halla una impresionante torre cilíndrica que desde el Siglo XII tiene una llama encendida en lo más alto.

• Castletown House: Situada en Celbridge. Se trata de un imponente edificio fundado en 1722 por William Conolly (1662-1729), presidente del Parlamento Irlandés, y en aquel momento, el hombre más rico del país. La mansión fué heredada por Tom Connolly en 1758 y la decoración interior fué acabada por su esposa, Lady Louisa (tataranieta de Carlos II de Inglaterra) durante los años 1760 y 1770. En el Siglo XX, Desmond Guinness adquirió la propiedad, evitando que fuera derruída.
  Actualmente pertenece al Estado, y está abierta al público.
  
  

•• Condado de Meath, An Mhi en irlandés, se lo conoce informalmente como El Condado Real (The Royal County).
La ciudad más importante del condado es Navan, aunque Trim y Kells han tenido más significación histórica.

• El Castillo Trim, en el condado de Meath, es el castillo más grande e importante de toda Irlanda. Construído por Hugh de Lacy y su hijo Walter a orillas del río Boyne. Lo más llamativo es su torre, el edificio principal de tres plantas.
  
  

•• El Condado de Offaly, Uibh Fhaili en irlandés. Punto más alto: Monte Arderin (527 metros), en la cadena de las Montañas Slieve Bloom. Limita al Norte con los Condados de Roscommon, Westmeath y Meath, al Este con Kildare, al Sur con Laois y con Tipperary, además de también por el Oeste, junto con Galway. Ciudades principales: Tullamore, la capital, Edenderry y Birr.

• El Castillo de Birr: Este castillo nació como fortaleza medieval en el Siglo XI. Desde el Siglo XIV hasta el XVII perteneció a la familia O'Carroll y en 1620 pasó a manos de Sir Laurence Parsons quien le dió parte del aspecto que tiene hoy. Visitas: Jardines y su gran telescopio astronómico de 1845.
  
  
  
  Actualmente es el hogar del séptimo Conde de Rosse.
  
  

• Ruinas de Clonmacnoise: Abadía y conjunto monástico paleocristiano situado a orillas del Río Shannon, en el Condado de Offaly. Su nombre en gaélico irlandés es Cluain Mhic Nóis o "Prado de los Hijos de Nós". Fundado por San Carián en 545 D.C., este monasterio sufrió en el año 839, el primero de varios ataques vikingos.
  
  

•• Condado de Waterford, Contae Phort Lairge: Situado en el Sur del país, a orillas del Océano Atlántico, en la Provincia de Munster, posee un relieve llano sólo accidentado por los Montes Knockmealdown. Tanto en población como en extensión, es el condado más pequeño de Munster.

• Waterford: Capital del Condado homónimo, situada a orillas del río Suir. Fué la primera ciudad de Irlanda fundada por los vikingos en 914. En la actualidad, Waterford es la quinta ciudad de la República.
Ciudad conocida por el cristal tallado a mano, destaca la Reginald's Tower, nombrada así por el jefe vikingo que fundó Waterford en 914.

• Dungarvan: El castillo, construído en la desembocadura del río Colligan, es una fortificación anglo-normanda fundada en 1185 por Juan sin Tierra.
• Castillo de Lismore: Situado sobre el río Blackwater, nació como abadía en el Siglo VII. Tras ser un importante centro monástico, en el Siglo XII Juan de Inglaterra construyó un castellum y los Condes de Cork y Burlington lo fortificaron en siglos posteriores.
  
  
  El castillo experimentó una reconstrucción importante de estilo gótico en el Siglo XIX por órden de William Cavendish, sexto Duque de Devonshire. Actualmente es propiedad de los Duques de Devonshire.
  
  

•• Condado de Wexford, Loch Garman: es un condado costero, en el Sureste de Irlanda, en la provincia de Leinster. Su punto más alto es el Monte Leinster (794 m), en la cadena de las Montañas de Blackstairs.

• Wexford, capital del condado homónimo, situada a orillas de la desembocadura del río Slaney, fué fundada por los vikingos con el nombre de Veisafjoror.

• Castillo de Ballyhack, Condado de Wexford: Muchos sostienen que el castillo fué construído en el año 1450 por los Caballeros Hospitalarios de San Juán, una de las dos órdenes militares fundadas a comienzos del Siglo XII en los tiempos de las Cruzadas.
• Abadía Tintern: Abadía cisterciense situada en New Ross, Condado de Wexford. El conjunto fué fundado en el Siglo XIII por monjes Cirtercienses, bajo el patrocinio de William Marshall, Conde de Pembroke, sobre un pequeño río que fluye hasta la Bahía de Bannow. Después de su disolución en 1536, sus tierras fueron concedidas a sir Anthony Colclough en 1562. La abadía fué ocupada por la familia Colclough desde el Siglo XVI hasta la década de 1960.

•• El Condado de Wicklow, Contae Chill Mhantáin, en irlandés, está ubicado en la costa medio-oriental de Irlanda, al Sur del Condado de Dublín. Su punto más alto es el Loq na Coille (925 metros), en la cadena de los Montes Wicklow.

• Glendalough, Glean da Locha: El "valle de los mil lagos" en el Condado de Wicklow. El monasterio fué fundado por San Kevin, un monje ermitaño. El conjunto monacal de San Kevin es la joya de la corona del Parque Nacional de las Montañas de Wicklow. En él existen numerosas ruinas de edificios religiosos. Iglesia de San Kevin (Siglos XI-XII).
  El monumento más visible es la torre redonda de 30 metros de alto. En la Irlanda medieval, estas torres redondas servían como hitos, campanarios, almacenes y lugares de refugio en caso de ataques.
  El monasterio se convirtió en un importante centro de peregrinación tras la muerte del santo en 618 A.D. El complejo sufrió varios ataques vikingos pero el peor saqueo ocurrió en 1398 por parte de los ingleses.
• Russborough House: Mansión paladiana situada en Blessington, en el Condado de Wicklow. El edificio fundado alrededor del año 1774 para Joseph Leeson, conde de Milltown, siendo obra del arquitecto Richard Castle.
• Powerscourt House, en gaélico Eastát Chúirt an Phaoraigh, es una mansión situada en Enniskerry. Fué encargado por Richard Wingfield (1730-1788), tercer Vizconde de Powerscourt. Se inició la construcción en 1731 en el lugar en el que existía un castillo normando.
  Actualmente es propiedad de la familia Slanzenger.
  
  

• Los Jardines Powerscourt en la Gran Montaña Sugar Loaf, uno de los más impresionantes de toda Europa donde se pueden encontrar secuoyas gigantes, magnolios, o castaños enanos.
• La Cascada Powerscourt (Powerscourt Waterfall): Eas Chuirt an Phaoraigh en irlandeacutes, se halla cerca de Enniskerry. en un valle rodeado por las Montañas Djouce y el Pan de Azúcar Grande, Ó Cualann also Beannach Mhór, Great Sugar Loaf. Con una altura de 121 metros es la cascada más alta de la isla.
  En agosto de 1821, durante la visita del rey Jorge IV a Irlanda, Richard Wingfield, quinto vizconde de Powerscourt, decidió construir una presa cerca de la cascada.

Incluye los Condados de Cork, Killarney y Kerry.

•• El Condado de Kerry ofrece uno de los paisajes más sublimes y bellos de Irlanda: sus parajes excepcionales, sus maravillosas costas y calas, las históricas calles de sus ciudades, las ruinas prehistóricas de algún edificio neolítico, la variedad de sus frondosas montañas, sus ríos y su rica fauna, la convierten en un destino de ensueño.

• Kerry: En la histórica iglesia primitiva del Siglo VIII se encuentra el Gallarus Visitor Centre, un claro ejemplo de construcción pétrea sin mortero. El centro Kerry the Kingdom ofrece la historia de Kerry e Irlanda a través de más de 7.000 años.

• Killarney: Situada a 32 km. al Sur de Tralee, la ciudad fué creada a partir de la edificación de una iglesia en el Siglo VI. Es una ciudad con encanto con sus casas de vivos colores y una excelente base para iniciar el recorrido por el Sudoeste de Irlanda.

• Tralee: Capital del Condado de Kerry, fundada en el Siglo XII por los colonos anglonormandos. Destacan: The Kingdom Museum, la iglesia de Saint John, el Town Park, y el Siamsa Tire Theatre.
A finales de agosto, se celebra en la ciudad el "Rose of Tralee Festival", uno de los más importantes de Irlanda en el cual participan muchachas de las comunidades irlandesas de todo el mundo.
Tralee además constituye la puerta de entrada a la Península de Dingle, uno de los lugares más bellos de la isla, donde se rodó la película, La hija de Ryan.

• El Castillo de Ross, Caisleán an Rois en gaélico, situado a orillas del lago Leane, en el Parque Nacional de Killarney en el Condado de Kerry. El castillo, construído a finales del Siglo XV, fué el hogar del clan O'Donoghue.
  
  
  Cerca se halla la Mansión Muckross House and Gardens.
• St. Finian's Bay: La bahía se encuentra entre Puffin Island al Norte y Ducalla Head al Sur, entre los pueblos de Portmagee y Ballinskelligs en Skellig Ring Drive.
  
  
• Straigue Fort (Condado de Kerry): Los restos de Staigue Fort, enclavados en la montaña, son uno de los enclaves arqueológicos más importantes de la isla. Se piensa que el fuerte data del primer milenio A.C.
• Skellig Michael del gaélico irlandés Sceilig Mhichil, "Roca de San Miguel", también conocida como Great Skellig, es una empinada isla rocosa situada a 15 km de la península de Iveragh, Condado de Kerry. Es la mayor de las dos Islas Skellig. Skellig Michael alberga un monasterio paleocristiano, creado en 588 y que durante seis siglos fué un centro importante del fenómeno monástico temprano en Irlanda. Dicho monasterio se encuentra en la ladera Sur de la elevación nororiental de la isla, a una altura de 180 metros. Se accede a él a través de una escalinata con 270 escalones tallados directamente en la roca por los monjes.
  
  
  La tradición local atribuye la fundación del monasterio a San Fionan, que vivió alrededor del año 500. Es uno de los monasterios más remotos de todo el mundo cristiano. El monasterio de Skellig Michael sobrevivió a varias incursiones vikingas en el Siglo IX, especialmente en 823. Alrededor del año 1000 fué significativamente ampliado, reformándose uno de los dos oratorios para convertirlo en una capilla dedicada a San Miguel Arcángel.
  Las Islas Skelligs forman una importante reserva natural. Albergan importantes poblaciones de aves marinas (alcatraz atlántico, fulmar, gaviota tridáctila, alca, arao común y frailecillo). El paíño europeo y la pardela también anidan en gran número.
  
  

• Parque Nacional de Killarney: En esta reserva se encuentra el castillo de Ross (Siglo XIV) junto al lago Lower, el ancestral hogar del clan O'Donoghue.
• Los Lagos de Killarney: Lough Leane (lago Leane), Muckross Lake (lago Muckross) y Upper Lake (lago Superior) están aituados en un valle rodeado de montañas, entre las que se encuentran Carrauntoohil (con 1.038 m la montaña más alta de Irlanda), Purple Mountain, Mangerton Mountain y Torc Mountain.
  Forman parte del circuito turístico conocido como "Anillo de Kerry", en el que se sitúa el mirador conocido como Ladies View.
• Anillo de Kerry: Una ruta panorámica circular de 190 km. por la península de Iveragh, pasando por áreas de costa con vertiginosos acantilados y playas de arena blanca, montañas inhóspitas y restos megalíticos.
• La península de Dingle, Daingean uí Chúis al Norte del Anillo de Kerry y a 49 km al Oeste de Tralee. Limita al Este con la cordillera Slieve Mish (montaña de los fantasmas). Al Oeste de su extremo occidental se encuentran las Islas Blasket, actualmente deshabitadas.
  La península de Dingle tiene una profunda asociación con San Brendan, quien se dice que zarpó del Monte Brandon hacia América, pasando por Islandia y Groenlandia en un velero hecho de listones y cueros.

•• El Condado de Cork apodado «El condado rebelde» es el más suroccidental y el mayor. Su punto más alto es el An Cnoc Buí (706 metros), en la cadena de las Shehy Mountains.

• Cork, Corcaigh: Situada en la ensenada de Cork Harbour, fundada por St. Finbarr, sufrió el acoso de los piratas Vikingos y la invasión Anglo-Normanda (1172).
Cork creció alrededor del monasterio fundado por San Finbar en el Siglo VI. Las invasiones vikingas, que habían comenzado en el Siglo VIII, se intensificaron a principios del Siglo IX. En el Siglo XII, invasores anglonormandos tomaron la ciudad. La carta de la ciudad fué concedida por el príncipe Juán durante su primera visita a Irlanda en 1185. La construcción de la muralla, cuyas ruinas permanecen, comenzó en el Siglo XIII. A lo largo de los siglos, gran parte de la ciudad tuvo que ser reconstruída a causa de repetidos incendios.

• La Catedral católica de Santa María y Santa Ana: Es la sede del obispo de Cork y Ross, y la iglesia madre de la Diócesis de Cork y Ross. La catedral fué dedicada en 1808, pero fué ampliamente dañada por un incendio intencionado en 1820. Las obras más recientes de gran escala en la catedral se llevaron a cabo en 1996.
• La Catedral anglicana de estilo neogótico de San Finbar o Catedral de San Fin Barre alberga el obispado de la ciudad, Cloyne y New Ross. El emplazamiento de la catedral ha sido lugar de culto desde el Siglo VII. Los tres chapiteles de la catedral son una de las señas de identidad más representativas del Condado de Cork.

El Castillo de Blackrock, una majestuosa edificación construída en un saliente de la tierra mirando al mar. Este castillo fortificado del Siglo XVI, reconstruído en 1827, se encuentra en la desembocadura del río Lee. Como consecuencia del acuerdo científico firmado con el Cork Institute of Technology, que instaló un observatorio en el castillo, Blackrock acoge un museo interactivo dedicado al Universo.

El Blarney Castle levantado en el Siglo XV, sobre una construcción de madera del Siglo X. Es conocido sobre todo por la legendaria piedra de Blarney que otorga el poder de la elocuencia a todos los que la besan.

Se cree que la Piedra de Blarney es parte de la Piedra de Scone, otorgada por Robert the Bruce, Roberto I de Escocia, a Cormac McCarthy en 1314 en agradecimiento por su colaboración en la Batalla de Bannockburn en la Guerras de la Independencia de Escocia contra Inglaterra en el Siglo XIV. El fragmento de piedra, otorgado a Cormac McCarthy, rey de Munster, fué instalado en su fortaleza del Castillo de Blarney, por lo que pasó a ser denominada Piedra de Blarney.

La Piedra del Destino, también conocida como Piedra de Scone o Piedra de la Coronación, clach-na-cinneamhain, clach Sgain o también Lia(th) Fàil, en gaélico escocés, es un bloque de piedra arenisca, históricamente conservada en la Abadía de Scone, hoy derruída y sustituída por el Palacio de Scone, que se empleaba en las ceremonias de coronación de los reyes escoceses durante la Edad Media.

Incluye los Condados de Limerick, Mayo, Galway, Roscommon, Tipperary y Clare.

•• El Condado de Limerick alberga algunas de las localidades más bellas de Irlanda, con hermosos castillos y espectaculares vistas. Destaca la belleza de las Montañas Ballyhoura, que presiden una campiña tranquila salpicada de lugares históricos, o lugares como Castleconnell, Killmallock o Adare.
Existen magníficas ruinas megalíticas, como tumbas y dólmenes en el área de Lough Gur. El cristianismo no llegaría hasta el Siglo V, cuando se empezaron a formar monasterios como los de Ardpatrick, Mungret y Killeedy.

• Galway: Abierta a su bahía, Galway conserva las estrechas y sinuosas calles de su centro antiguo. La ciudad de Galway fué destino habitual de barcos españoles en los Siglos XV y XVI. El comercio del vino, la pesca del salmón, disputada entre franceses, portugueses, ingleses y españoles, la lucha contra el protestantismo y la comú aversión a Inglaterra propiciaron una gran cooperación.
Galway, junto con Rijeka (Croacia) fueron las Capitales Europeas de la Cultura en 2020.

• La Catedral Católica de Nuestra Señora de la Asunción.
• El castillo de los Lynch antigua mansión de la familia Lynch, una de las 12 tribus de Galway.
• St. Nicholas Church considerada como la segunda parroquia medieval más grande y mejor conservada de Irlanda, fundada en 1320 gracias a la célebre familia Lynch, en honor a San Nicolás de Myra, santo patrón de los marinos. Recibió la visita de Cristóbal Colón en 1477.
• El museo de Galway y los Arcos españoles, Póirse Spainneach. El "Arco Español" es uno de los cuatro arcos construídos en 1584.
• El Museo de Nora Barnacle: Pequeño museo dedicado a James Joyce, uno de los más grandes escritores irlandeses. El museo está situado en la antigua casa de Nora Barnacle, esposa de James Joyce.
• El molino del puente (Bridge Mills) situado a uno de los lados del puente O'Brien, sobre el río Corrib.
• Estátua del escritor irlandés Oscar Wilde (1854-1900), junto con el escritor estonio Eduard Wilde (1856-1933), en William Street.

Ross Errilly Friary: Convento franciscano medieval ubicado aproximadamente a una milla al Noroeste de Headford. Al igual que muchos otros sitios cristianos abandonados en Irlanda, los residentes del área han seguido utilizando Ross Errilly como cementerio.

Destacan: el Castillo del Rey Juán, St. John's Castle (1212), la Catedral de St. Mary (1168), la Piedra del Tratado (Treaty Stone), la piedra sobre la que, supuestamente, se firmó el Tratado de Limerick que puso fin a la guerra entre Jacobitas, partidarios de la Casa de Estuardo, y Guillermistas, partidarios de Guillermo III de Inglaterra, en 1691, y el Museo Hunt.
Debido a su emplazamiento a orillas del río Shannon, la ciudad fué dominada por los normandos en un primer lugar, y luego cayó bajo dominio inglés.

• Castillo del Rey Juán: Espectacular fortificación de 800 años de antigüedad, construída sobre un bastión vikingo ubicado a orillas del río Shannon, en la Isla del Rey.
  
  

• El Castillo de Dunguaire, ubicado sobre la playa Sudeste de la Bahía de Galway, en las afueras de la pintoresca villa de Kinvara. Su nombre deriva del “Dun” -fortaleza medieval- y del rey Guaire, el legendario rey de Connacht, quien se cree levantó una torre defensiva en este lugar en el Siglo VII.
  
  
  Su construcción data del Siglo XVI y se le atribuye al clan Hynes, familia que al parecer ya estaba establecida en la zona desde el Siglo VII.
  
  

• La Thoor Ballylee: Fortaleza irlandesa del Siglo XIV.
• Abadía Kylemore, Mainistir na Coille Móire: Fundada en 1809 por John D'Arcy, acoge una iglesia neogótica, (1877-1881), una reproducción en miniatura de la catedral de Norwich, y un jardín amurallado de estilo victoriano.
  La Abadía de Kylemore, originalmente Castillo de Kylemore o Kylemore Castle, fué construída entre 1863 y 1868 como hogar privado para la familia de Mitchell Henry, político y empresario de Manchester, que fué también parlamentario por el Condado de Galway entre 1871 y 1885. Tras la muerte de su esposa Margaret en 1875, Mitchell no permaneció mucho tiempo en el castillo. Tras cambiar de manos en dos ocasiones más, el castillo se transformó finalmente en abadía cuando unas monjas benedictinas que huyeron de Ypres (Bélgica) tras la destrucción de su convento durante la Primera Guerra Mundial, compraron el edificio en 1920. Gestionaban un internado de muchachas que fué cerrado en el 2010.
  
  

• Ballynahinch Castle, convertido en hotel, es hoy un alojamiento de lujo situado en un bosque de 450 hectáreas en el corazón de Connemara, en el Condado de Galway. Hace medio milenio fué el hogar de algunos de los personajes más infames de las leyendas irlandesas.
• Parque Nacional de Connemara: Situado en el corazón del Oeste de Irlanda, en el Condado de Galway, abarca montañas pintorescas, ciénagas, brezales, praderas y bosques. Algunas montañas del Parque: Benbaun, Bencullagh, Benbrack y Muckanaght forman parte de la famosa cordillera de los Doce Bens, Twelve Bens, también conocida como Beanna Beola.
  Gran parte de los terrenos que hoy componen el Parque Natural eran propiedad de la Abadía de Kylemore y el Colegio Industrial de Letterfrack. La entrada se encuentra en el lado de Clifden de Letterfrack.
  
  

•• Mayo: Croagh Patrick, la Montaña Sagrada de Irlanda. Se dice que San Patricio pasó ayunando por Irlanda 40 días y 40 noches. En el Ceide Fields Visitors se encuentran yacimientos arqueológicos con restos de murallas, tumbas y campos agrícolas prehisóricos de hace más de 5.000 años.

• Cong: Entre Galway y Westport, muy cerca del Parque Nacional de Connemara, se encuentra la ciudad de Cong, el pueblo donde se rodó "El Hombre Tranquilo", la película de John Ford ganadora de dos Óscar en 1952, protagonizada por John Wayne y Maureen O'Hara.
Ruinas de la Abadía Agustiniana en el emplazamiento de un primer monasterio construído en el Siglo VI o VII. Aquí murió en 1198 Rory O'Connor, último alto rey de Irlanda.

• El Castillo de Ashford, "Ashford Castle", castillo medieval situado a orillas del lago Corrib. Fué construído en el Siglo XIII por la familia anglonormanda De Burgos tras derrotar a los O'Connors de Connaught. En 1852 fué reconstruído y ampliado por Benjamin Guinness, y su hijo Arthur tomó su título de una isla del lago. La familia Guinness vendió el castillo en 1945.
  El castillo es actualmente un hotel de cinco estrellas. Muchas partes del castillo y de la vecina localidad de Cong aparecen en la película "The Quiet Man" (El Hombre Tranquilo).
  
  

Downpatrick Head: Situado a 5 kilómetros del pueblo de Ballycastle en plena Atlantic Way, la ruta panorámica que recorre la costa oeste de Irlanda de punta a punta. El caminito pasa por las ruinas de la iglesia fundada por San Patricio, donde hay una de las muchas fuentes sagradas o Holy well con ofrendas de flores y una estátua del santo.
• Dun Briste: En el oeste irlandés más salvaje, se alza Dun Briste un farallón o pilar natural, una mole separada 228 metros de tierra firme desde que en 1393 una violenta tormenta la quebró y dejó varada frente a la costa. Mide 45 metros de altura, 63 metros de largo y 23 de ancho. Este cabo se considera un enclave sagrado pues aquí San Patricio fundó una de las primeras iglesias de la isla.
  
  

•• Tipperary:

• Castillo de Cahir: Uno de los mayores castillos además de uno de los mejor conservados. Fué construído en el año 1142 por Connor O'Brien, príncipe de Thomond, sobre una isla ubicada en el río Suir, en la cima de un peñasco.
• Rock of Cashel, también conocido como Cashel of the Kings and St. Patrick's Rock, espectacular grupo de edificios medievales situado en un promontorio de piedra caliza en Golden Valley, en el Condado de Tipperary.
  El "Rock of Cashe" fué el hogar tradicional de los reyes de Munster durante cientos de años antes de la invasión normanda. En 1101, el Rey de Munster, Muirchertach Ua Briain, donó su fortaleza en la Roca a la iglesia.
  
  

•• Clare:

• Acantilados de Moher: Los Aillte an Mhothair o Acantilados de la Ruina, unas paredes de roca de 200 metros enfrentándose a las violentas aguas del Atlántico, a lo largo de 8 km. de costa.
  
  
  Torre Vigía victoriana de O'Brien.
  
  

• El Cabo de Loop, Loop Head, Ceann Leime en irlandés, en el Oeste del Condado de Clare, ocupa la parte septentrional de la desembocadura del río Shannon frente a las bravas aguas del Atlántico.
• Burren: denominado An Boireann en gaélico, un paisaje agreste, con colinas de arcilla carbonífera, cuevas, ríos y lagos subterráneos. En las grietas de las rocas crece una variada vegetación de arbustos. Numerosos vestigios prehistóricos.
  
  
  Dolmen de Poulnabrone
  Las rocas pulidas del curioso desierto calcáreo de Burren, son las últimas huellas de la erosión de los glaciares. El resultado es un paisaje lunar que ha dado lugar a numerosos cuentos y leyendas, ya que las fallas cavadas en la llanura parecen inmensos surcos dejados por carros gigantes.
  La zona está declarada Parque Nacional.
  
  

• En la Cueva Aillwee se hallan formaciones calizas con estalactitas y estalagmitas, huellas de oso y una cascada.
• El Castillo Bunratty y Folk Park: El castillo, construído alrededor de 1460, es el más completo y auténtico de Irlanda. El castillo actual, el último de una serie en la misma ubicación, se construyó alrededor de 1425. Durante los Siglos XVI y XVII fué un bastión importante de los O'Briens, reyes y más adelante condes de Thomond o North Munster.
  Folk Park; Reconstrucción de una aldea típica con sus casas y calles y Bunratty House con sus jardines estilo Regencia.
• Castillo de Dromoland: Reconvertido en hotel de lujo se sitú en Newmarket-on-Fergus. Hogar de ocho generaciones de los O'Brien, la construcción actual es de 1835, ideado por Edward O'Brien. Fué el estadounidense Bernard P. McDonough quien lo convirtió en hotel en 1962.
  
  

• El Castillo Knappogue: En el corazón del Condado de Clare se alza este imponente castillo medieval, una fortaleza del Siglo XV que hoy se ha convertido en un hotel. Fué construído en 1467 por Sean MacNamara, el hijo de Sioda Mac Namara. Hacia 1571 el Castillo Knappogue era la principal sede del clan MacNamara, condes de Clancullen, pero durante la conquista de Irlanda por Cromwel, el castillo fué confiscado por los ingleses y entregado a uno de los soldados, Arthur Smith.
• El Castillo de Leamaneh: Fué construído alrededor de 1480 por Turlogh O'Brien, rey de Thomond. Consta de una casa torre del Siglo XV y una mansión del Siglo XVII. El castillo está situado en una importante encrucijada local y el lugar donde se reunieron las Baronías de Burren, Corcomroe e Inchiquin.

•• Condado de Cavan: An Cabhán parte de la provincia del Úlster, fué creado por Isabel I de Inglaterra.

• El Castillo de Cloughoughter: Se alza sobre un afloramiento rocoso en una pequeña isla en medio de Lough Oughter, complejo de múltiples lagos y cursos de agua. Se cree que las primeras piedras del castillo fueron colocadas a principios del Siglo XIII por los anglonormandos. La sencilla estructura cilíndrica fué diseñada para ser a la vez bella y funcional, estando estratégicamente situada para controlar las vías fluviales y proporcionar defensa a los alrededores. El castillo y las tierras circundantes cambiaron de manos en los siglos siguientes hasta que fué bombardeado y abandonado en 1653.
  
  

• Castillo de Cabra: es el nombre de dos castillos, uno ahora en ruinas, el otro ahora utilizado como hotel de lujo. Están cerca de la aldea de Cabra, muy cerca de Kingscourt (Dún a' Rí) en el Sureste del Condado de Cavan.
  
  

•• Condado de Donegal:, Contae Dhún na nGall, ubicado en el Noroeste de Irlanda, es uno de los tres condados del Ulster que no forman parte de la británica Irlanda del Norte. Cuando fué creado era conocido como Condado de Tyrconnel, Tir Chonaill en gaélico. Limita al Norte y al Oeste con el Océano Atlántico, al Este y Sur con Irlanda del Norte en sus Condados de Derry, Tyrone y Fermanagh, a la vez que toca por el Sur al Condado de Leitrim, en la misma República de Irlanda. La capital del condado es la ciudad de Lifford, pero su mayor ciudad es Letterkenny.

• Donegal: Dun na nGall. Fué la capital del antiguo reino de Tyrconnell, la tierra de Conall, un territorio más extenso que el actual condado, gobernado por el clan de los O'Donnell. Perdió esta condición en el Siglo XVI, tras la invasión inglesa que terminó con el poder de los O'Donnell y estableció a la ciudad de Lifford como "County Town". Cuenta con un castillo del Siglo XV y un monasterio franciscano del Siglo XVII. Situado en un afloramiento rocoso en el centro de la ciudad de Donegal, el castillo está vinculado a las poderosas dinastías del Ulster.

• Al Sur del Condado, Lough Derg es un famoso lugar de peregrinaje.
• Slieve League, Sliabh Liag es un acantilado situado en la costa. Con 601 metros sobre el mar, es uno de los acantilados costeros más altos de Europa.
• En la costa norte del Condado de Donegal, en la Península de Fanad, se alza el Faro de Fanad-Head, situado entre la idílica bahía de Mulroy y Lough Swilly, frente a un mar tempestuoso, entre fabulosos acantilados. El faro mide 22 metros de altura y se encendió por primera vez en 1817.
  
  

•• Condado de Sligo: Su punto más alto es el Trosc Mor (647 metros).
Zona de gran belleza paisajística, como el lago o Lough Gill con el bosque de Hazelwood, el lago Arrow, las colinas de Benbulben, y Knocknarea donde se encuentra la tumba megalítica de la famosa Reina Maeve. El condado de Sligo es también poseedor de una de las mayores reservas de vestigios y tumbas relativamente bien conservadas del período megalítico como Carrowmore.

El poeta y Premio Nobel William B. Yeats (1865-1939) pasó la mayor parte de su infancia en el Norte del condado, siendo posteriormente enterrado en los jardines de la iglesia anglicana de Drumcliffe.

• Sligo, Sligeach en irlandés, situada en la costa atlántica, junto a la bahía homónima, cerca del Lago Gill, es la capital del Condado y el segundo mayor centro urbano de la provincia de Connacht, después de Galway. Restos de un monasterio del Siglo XV. Mandado construir para los dominicos en 1252 por Mauricio Fitzgerald, barón de Offaly, fué arrasado por un incendio en 1454.

Geoparque Copper Coast: En la costa Sureste de Irlanda. La zona cuenta con un rico patrimonio cultural y está salpicada de numerosos sitios históricos, incluídos fuertes de la Edad del Hierro, piedras con inscripciones y ruinas de iglesias medievales. Este magnífico tramo de acantilados ondulados y calas de arena lleva el nombre de las minas de cobre del Siglo XIX que alguna vez operaron allí.

Islas de Aran: Oileáin Arann en irlandés, archipélago formado por tres islas: Inishmore o Inis Mor, Inishmann o Inis Meain e Inisheer, Inis Oirr o Inis Oirtheach, situadas en la desembocadura de la Bahía de Galway.

Inisheer, Inis Oírr o Inis Thiar es la más pequeña y la más oriental de las tres Islas Aran. Caomhán de Inis Oirr es el santo patrón de la isla.

Lugares de interés:

• Kilmurvy: Una de las playas principales de las islas, situada en las cercanías del pueblo homónimo.
• Teampall Chiaráin: Ruinas de una iglesia del Siglo XII dedicada a San Claran.
• Na Seacht d'Teampaill: Ruinas del recinto monástico dedicado a San Brecan, datadas entre los Siglos IX y XV. Son conocidas como "las siete iglesias".

El «Irish Whiskey» cuenta con una tradición milenaria, pues fueron monjes irlandeses los que destilaron este licor por primera vez, hacia el año 600 de nuestra era. Llamado en gaélico «uisce beatha», agua de vida, los invasores anglo-normandos cambiaron su nombre por el de whiskey y contribuyeron enormemente a su difusión.
Destilería fundada por John Jameson en 1780 en Midleton, Condado de Cork.

• La Cruz de Santa Brígida: uno de los símbolos de Irlanda, junto con el trébol Shamrock y el arpa. Simboliza esperanza y un nuevo comienzo. Tiene orígenes pre-cristianos y está relacionada con la cruz solar.

• La Cruz Celta: Un icono religioso formado por una cruz cristiana con un círculo rodeando su intersección. Se remonta a los primeros tiempos del cristianismo en Irlanda.

• El arpa: (Clairseach en gaélico). Un instrumento musical de origen celta es uno de los grandes símbolos de Irlanda, desde el Siglo XIII. Su primera aparición en las acuñaciones monetarias anglo-irlandesas data de 1536, durante el reinado de Enrique VIII.