Reino Unido de Gran Bretaña: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte

Reino Unido de Gran Bretaña

Su bello paisaje, formado por numerosos brezales y páramos, pequeñas colinas cubiertas de bosques, grandes cadenas montañosas, lagos habitados por monstruos legendarios, ciudades cosmopolitas y pequeños pueblos dotados de un encanto natural, lo hacen especialmente atractivo.

El Pais

El Reino Unido de Gran Bretaña, estado insular del Noroeste de Europa, limita al Sur con el Canal de la Mancha, que lo separa de la Europa continental, al Este con el Mar del Norte y al Oeste con el Mar de Irlanda y el Océano Atlántico. Comprende, junto a numerosas islas como la Isla de Wight, la de Anglesey y los archipiélagos de Scilly, Orcadas, Shetland y Hébridas, los antiguos reinos independientes de Inglaterra y Escocia y el Principado de Gales. Irlanda del Norte, también conocida como Ulster, ocupa la parte Noreste de la isla de Irlanda.

La Capital

Londres: Ningún lugar del mundo es tan excitante y cosmopolita como Londres. Entre sus numerosos monumentos destacan:
• La Torre de Londres, fortaleza medieval que defendía la entrada a Londres por el río Támesis. La torre alberga las joyas de la Corona y una amplia colección de armas.
• El Puente de la Torre ó Tower Bridge.
• La Abadía Medieval de Wesminster, obra maestra del arte gótico, actúa como necrópolis de reyes y otras glorias nacionales, como Shakespeare y Dickens;
• Las Casas del Parlamento, sede del gobierno inglés desde hace más de mil años, con su famoso reloj Big Ben.
• El Palacio de Buckingham, residencia de los monarcas, con su atractivo cambio de guardia. Fué edificado en 1705 y escogido residencia real en 1837. En el interior se visitan algunas salas, como la del Trono y la galería de Pintura.
• La Catedral de St. Paul, coronada por una cúpula de 110 metros, fué construida en el Siglo XVIII. La Great Paul, la campana más grande de Europa, da un concierto de carrillón a las 13 H.
• Catedral de Westminster, la mayor y más importante de las iglesias católicas de Inglaterra.
• London's Eye: Noria de 135 metros situada frente al Parlamento.
• Jardines Botánicos ó Kew Gardens.
Sus renombrados parques como Hyde Park, Saint-James, la Plaza Trafalgar con la estátua de Nelson, ó Piccadilly Circus, así como sus numerosos museos como el British Museum, la National Gallery, el Victoria and Albert Museum con importantes colecciones de arte escultórico y pictórico de diferentes períodos, son otros tantos atractivos.

Centro

• El Palacio de Hampton Court, de estilo Tudor, obsequiado al Rey Enrique VIII por el Cardenal Wolsey, es un antiguo caserón señorial reconstruído en los Siglos XVI y XVII.
• Castillo de Windsor: A orillas del Támesis, residencia real, erigido por Guillermo el Conquistador (hacia 1080). Capilla de San Jorge.
• Cambridge: Centro universitario con numerosos colleges en edificios medievales ó clásicos. La Capilla del King's College (1446-1515) es una obra maestra del gótico perpendicular (bóvedas en abanico).
• Oxford: Junto al Támesis, ciudad pintoresca por sus numerosos colleges. Catedral románica y gótica.
• Canterbury: Situada en el Condado de Kent, primero colonia romana (Durovernum Cantiacorum), después capital de los Reyes de Kent, debe su importancia a su papel religioso. En 597, San Agustín fundó un monasterio benedictino; la ciudad alcanzó rápidamente la dignidad de sede del arzobispado primado del reino. Tras el asesinato de Santo Tomás Bécket en su Catedral en 1170, se convirtió en un lugar de peregrinación muy frecuentado durante la Edad Media. Destaca la magnífica Catedral, iniciada a fines del Siglo XI y terminada en el Siglo XV: cripta, coro deambulatorio y doble crucero, tumbas, pinturas románicas, vidrieras de los Siglos XII y XIII, claustro, etc. Ruinas de la Abadía de San Agustín y restos de la Iglesia de San Martín, la más antigua de Inglaterra, murallas y casas medievales.

El Norte

Yorkshire: Región repleta de fortalezas, pueblos medievales, abadías, como las de Fountains y Bolton, templos góticos, pueblos pesqueros pintorescos como los de Whitby, Scarborough y Ravenscar, el Parque Nacional de Peak District.
• York: A orillas del Ouse, las murallas medievales rodean el casco antiguo de calles empedradas en torno a su hermosa catedral gótica. Espléndido Castillo Howard. Interesantes el Museo del Ferrocarril y el Centro Vikingo de Jorvik.
• Chester: Capital de Cheshire, junto al río Dee, es una ciudad medieval con sus Rows únicos en Gran Bretaña, su Catedral (Siglos XII-XIII) de origen benedictino y las murallas.
• Durham: Sede de los Príncipes-Obispos con bella Catedral normanda y Castillo, hoy parte de la Universidad, con interesante Capilla, Salón y la Escalera Negra de 17 metros, en nogal. Ayuntamiento.
• Stratford-on-Avon: Cuna de Shakespeare, casa natal y tumba en la Iglesia Holy Trinity.

El Sur

El misterioso centro de adoración megalítico de Stonehenge, lugares conmemorativos del Rey Arturo y catedrales góticas.
• Salisbury: Catedral de estilo gótico primitivo del Siglo XIII, con sala capitular, claustro y torre, y su viejo barrio junto al río Avon.
• Winchester: Capital del Condado de Hampshire y primera capital de Inglaterra, famosa por sus catedrales góticas de impresionantes vidrieras. Castillo Real de Great Hall con la Tabla Redonda del rey Arturo.
• Bath: Ciudad balneario con Termas de la época de los romanos, y bella Abadía, a orillas del río Avon.
• Stonehenge: Constituye un impresionante monumento megalítico que se remonta a fines del neolítico (Cerca de 1900 antes de J.C.). La orientación del monumento hacia la salida del sol en el Solsticio de verano en el eje de acceso, hace suponer que se trataba de un santuario solar.

Gales

Tierra de montes escarpados y encantadores valles, una tierra donde románticos castillos e imponentes fortalezas recuerdan su turbulento pasado, playas y bahías, hermosos lagos, pueblecitos de pescadores y mineros, bucólicas praderas...
• Aberystwyth (Cardiganshire): Capital de condado ubicada en el centro de la Bahía de Cardigan y cuyos orígenes se remontan a más de 6.000 años atrás, alberga el University College y la Biblioteca Nacional de Gales. Castillo de Ystrad Fflur y Abadía de Strata Florida.
Devil's Bridge en las cercanías del Parque Nacional de Cambrian Mountains.
• Betws-y-Coed (Caernarvonshire): Famosa por la belleza de su paisaje, rodeada de bellos lagos, montañas, páramos y umbrosos bosques.
• Caernarvon: Con su majestuoso castillo que sirvió de marco a la investidura del Príncipe de Gales. Las murallas de la ciudad datan de 1283. En Llanbeblig Road se hallan los restos del fuerte romano de Segontium.
• Cardiff (Glamorgan): La capital de Gales, ciudad universitaria y comercial, su historia se remonta a los tiempos romanos. Posee un hermoso castillo barroco. Ruinas del Castillo de Caerphilly, la segunda fortaleza más grande de Europa.
• Conwy (Caernarvonshire): Villa-fortaleza medieval con un espléndido castillo ubicado en un idílico paisaje, con espléndidos monumentos como Plas Mawr (isabelino), Aberconwy (morada del Siglo XV) y, en el muelle, la casa más diminuta de Gran Bretaña.
• Llandudno: Situada entre dos majestuosas playas, está dominada por el Great Orme - un espectacular promontorio de roca caliza - por un lado y por las montañas de Snowdonia por otro.
• Monmouth (Montmouthshire): Importante ciudad mercado, posee el único puente normando fortificado de Gran Bretaña. El Castillo (Siglo XI) y la vieja taberna de posta Beaufort Arms.
• Pembroke (Pembrokeshire): Histórica capital del condado sobre Milford Haven, su bien conservado Castillo del Siglo XII tiene un torreón normando de 30 metros de altura.
• Swansea (Glamorgan): Centro industrial de Gales del Sur y popular balneario con muchos parques.
• Wrexham (Denbigshire): Con un pasado histórico que se remonta a los tiempos de los Sajones, está situada a unos 3 Km. al Este del Dique de Offa, construído en el Siglo VIII durante el Reinado de Offa el Poderoso, Rey de Mercia (757-95). Iglesia del Siglo XV y tumba del fundador de la Universidad de Yale en los Estados Unidos, Elihu Yale.

Parque Nacional de Snowdonia

Alberga las murallas más elevadas de Gales con pueblos encantadores como Bedgelert. Desde Llanberis parte un tren de cremallera que llega hasta la cima del Monte Snowdon que, con sus 1.068 metros, es la cumbre británica más alta al sur de las Highlands escocesas.

Irlanda del Norte

Ocupa el NE de la isla de Irlanda, provincia de Ulster.
Belfast, la capital, es el principal puerto y centro político, administrativo y comercial. Situada en la desembocadura del Lagan, en la bahía de Belfast, fué fundada en 1177.
Calzada de los Gigantes: Situada en el confín septentrional de la meseta de Antrim, la Calzada de los Gigantes no es sino una plataforma de abrasión marina donde millares de prismas basálticos truncados por las olas semejan un adoquinado. La leyenda sitúa su otro extremo en la Isla de Staffa y la cree obra de dos gigantes, uno escocés y otro irlandés, deseosos de enfrentarse en singular combate.

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