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Bélgica: Flandes y Valonia

Bélgica limita al Norte con los Países Bajos y el Mar del Norte, al Este con Alemania y Luxemburgo, y al Sur y Suroeste con Francia. Junto a los Países Bajos y Luxemburgo, Bélgica forma el Benelux.
El nombre de Bélgica procede de los belgas, una antigua tribu celta, los primeros pobladores del país. La región romana de la Gallia Belgica (Galia belga) abarcaba la actual Bélgica, el Norte de Francia, Holanda y parte de Suiza. Tras la caída de Roma, Europa occidental fue dominada por el reino de los francos.
Un paisaje variado, desde bellos ríos y canales en las llanuras hasta frondosos bosques, como el de las Ardenas, amplias playas de arena, y ciudades llenas de palacios y castillos medievales, son algunos de los atractivos del pais.

Regiones

Región de Flandes: Situada entre los Países Bajos y Francia, limita al Oeste con el Mar del Norte. Punto crucial de las grandes rutas comerciales europeas desde la Edad Media, sus ciudades históricas, su atractiva zona rural y su larguísima costa la convierten en un destino interesante.
Región de Valonia: Valonia está situada en el Sur del país y dividida en cinco provincias: Brabante Valón, Hainaut, Namur, Lieja y Luxemburgo. Su patrimonio natural compuesto por inmensos espacios verdes, bosques y ríos constituye su principal atractivo. Sus iglesias, castillos rodeados de parques y jardines, sus edificios históricos, sus ciudades de arte... forman un conjunto que ilustra la rica historia de esta región.

Ciudades

Bruselas: Capital del pais y de Brabante, junto al Senne. Castrum y portus en el Siglo XI, Bruselas fué fortificada en 1100.
La Plaza Mayor ó Grande Place, es uno de los conjuntos arquitectónicos más prestigiosos de Europa: Ayuntamiento (Siglo XV), obra maestra del gótico flamígero, la Catedral Neogótica de Santa Catalina con la emblemática Torre Negra (Siglo XIII). Casas de los Gremios, Colegiata de San Miguel (Siglos XIII-XVII), Iglesias de Nuestra Señora de la Capilla, Nuestra Señora de las Victorias, San Juán Bautista de las Beguinas (1657-1676), típica del barroco flamenco, etc. Monumental Palacio de Justicia. El Atomium, diseñado en 1958 para la Exposición Universal.
Edificios Art Nouveau del arquitecto Victor Horta. Centro Belga del Cómic con la tebeoteca.
Brujas: Bryggia, Burg, Bryggen, Brujas... Capital de Flandes Occidental. Sus canales y mansiones recuerdan el poderío económico durante la Edad Media y el Renacimiento. Residencia de Balduino I, Conde de Flandes (de 866 a 879), Brujas era a la vez un castrum y un portus, cuya importancia disminuyó al retroceder el mar.
Destacan: la Plaza del Mercado dominada por la torre ó beffroi, construido entre los Siglos XIII y XVI. Desde sus 83 metros ofrece un panorama increíble de la ciudad. El Ayuntamiento (Siglo XIV). La Catedral de San Salvador: la iglesia parroquial más antigua de la ciudad (Siglos XI-XV). Basílica de la Santa Sangre (dos capillas superpuestas románica y gótica), Iglesia de Nuestra Señora con torre de 122 metros, La Iglesia de Jerusalén (Siglo XV), construida según los planos de la Iglesia del Santo Sepulcro, convento de beguinas, Palacio de Justicia (Siglo XVIII), Palacio de Gruuthuse, actualmente Museo arqueológico de Flandes, La Antigua Aduana (1477), la Pijndershuis (casa de los cargadores) y la Plaza Oosterlingenplein, antigua residencia de los representantes de la Hansa. La Poortersloge (Lonja de los Burgueses), en cuyo interior se encuentra el Oso Legendario de Brujas (símbolo de la ciudad). etc.
Amberes: La Ciudad de los Diamantes, es una bella localidad portuaria situada al fondo del estuario del Escalda, y unida a Lieja por el Canal Alberto. Inicialmente pueblo de pescadores, adquirió importancia en el Siglo XIII, al erigirse en fortaleza, incorporada (1288) al Ducado de Brabante y promovida al rango de ciudad libre imperial.
Posee un importante conjunto monumental. La Catedral gótica con siete naves y torre de 123 metros (1350-1530) con obras maestras de Rubens, y varias iglesias góticas. En la Grote Markt ó plaza mayor se hallan las casas de las guildas y un monumental Ayuntamiento (1565). Iglesias barrocas de San Agustín y San Carlos Borromeo (Siglo XVII). Casa de Rubens, Museo Real de Bellas Artes con pinturas de la escuela flamencia de los Siglos XV al XX.
Gante: Gand, Gent, Ghent... Capital de Flandes Oriental, en la confluencia del Lys y del Escalda, lugar de nacimiento del emperador Carlos V (I de España). Sus orígenes se deben al Monasterio de Ganda, fundado por San Amando en el Siglo VII. A fines del Siglo IX, el Conde de Flandes construyó un castrum, al pie del cual creció la ciudad episcopal y el portus.
Destacan: la Catedral de San Bavon, construida en diversos estilos arquitectónicos, desde el Románico (cripta) pasando por el alto Gótico y culminando con el Gótico tardío. Aquí se exhibe La Adoración del cordero Místico, el lienzo de fama mundial de los hermanos Van Eyck. El Castillo de los Condes (Siglos IX-XII): Felipe de Alsacia, conde de Flandes, mandó construir este castillo medieval en 1180. Al principio el castillo tenía un carácter militar, pero se perdió en el Siglo XIV. A partir de entonces el castillo fue utilizado para toda clase de finalidades: Casa de la Moneda, Tribunal de Justicia, Prisión e Hilandería de Algodón.
Destacan asimismo: la atalaya ó beffroi, el ayuntamiento, etc.
Lieja: en la confluencia de los ríos Mosa y Ourthe, capital de Valonia, tuvo su origen en un portus merovingio. En ella fijó su residencia San Huberto (c. 720) y pasó a ser la capital del importante principado de Lieja. Destacan: la Iglesia de Saint-Barthélémy, consagrada en el Siglo XI (pila bautismal de bronce con altorrelieves, obra maestra del arte mosano, c. 1108); la de Sainte-Croix, la de Saint-Denis con retablo brabanzón de 1510, la de Saint-Jacques y la Catedral. El Palacio de los Príncipes-Obispos, reconstruído en 1526 y en el Siglo XVIII...
Malinas: Situada entre Amberes y Bruselas, a orillas del Dyle. Ciudad famosa por sus paños, recibió una carta comunal en 1242. Fué residencia de Margarita de Austria, gobernadora de los Países Bajos.
La Grote Mark ó Plaza Mayor llena de edificios históricos con suntuosas fachadas, dominada por la estátua de Maegarita de Austria. Destaca el Ayuntamiento. Muy cerca, la Catedral de San Romualdo cuya torre de 97 metros, considerada una de las más bellas de Flandes, contienen dos famosos carillones con 49 campanas. Iglesias de Saint-Jean y Notre-Dame-au-delà-de-la-Dyle (Siglo XV) con soberbios cuadros de Rubens, etc.
Lovaina: Situada al Este de Bruselas, junto al Dyle. La primera mención de Lovaina se remonta a 891, cuando el emperador Arnulfo venció a los normandos. A fines del Siglo X, la ciudad pasó a ser capital del Brabante.
Debe su fama a su gran Universidad, fundada en 1425, en la que Erasmo de Rotterdam fué profesor. Destaca asimismo el Ayuntamiento, joya del gótico flamígero brabanzón. Iglesias góticas, edificios barrocos como la Iglesia de San Miguel (1650), etc.
Namur: Capital de la provincia homónima, está situada en la confluencia de los ríos Sambre y Mosa. Catedral de Saint-Aubain (Siglos XI-XVIII), Torre de la Montaña (Siglo XI).
Courtrai (Kortrijk): Ciudad flamenca, situada a orillas del Lys, posee monumentos de los Siglos XIII al XVI: iglesias, ayuntamiento y puente fortificado.
Tournai: Situada al Oeste de Hainaut a orillas del Escalda, fué capital de los nervios (Turris Nerviorum ó Turnacum) y de la Civitas Nerviorum de los romanos, residencia de los primeros merovingios y sede de un obispado (Siglo VI). Destacó por su industria de tapices (Siglos XIV-XV) y de porcelanas (Siglo XVIII).
Posee una catedral románica (Siglo XIII) con un rico tesoro catedralicio, iglesias y casas medievales, beffroi de fines del Siglo XII, ayuntamiento en edificios abaciales del Siglo XVIII, etc.

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