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Indochina
Gran península del SO del Asia continental, entre India y China, limitada al Oeste por el Golfo de Bengala,
al Sur por el estrecho de Malaca y al Este por el Mar de China meridional. Comprende Birmania (Myanmar), Tailandia,
Laos, Camboya y Vietnam. Un área geográfica de infinitas bellezas bañada por el Río Mekong.
Ofrece magníficos lugares arqueológicos, pagodas, enormes lagos, selvas y gran cantidad
de minorías étnicas con sus propias costumbres y tradiciones.
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| Myanmar: Birmania |
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La antigua Birmania, limita al Norte con China, al Sur con el Mar de Andamán, al Este con Laos y Tailandia y al Oeste
con la India, Bangladesh y el Golfo de Bengala.
Yangon ó Rangún:
La capital, es de estilo claramente colonial, situada al Este del delta del Irrawaddy, a orillas del Rangún.
En ella destaca la famosa pagoda dorada de Shwe Dagon (Siglo XIII), de 56 metros de altura, importante centro de peregrinación budista,
considerada como una de las maravillas del mundo, rodeada de una increíble variedad de estátuas, templos, ermitas, imágenes y pabellones.
Según la leyenda, fué construida hace más de 2.500 años. Otros puntos de interés son el legendario Hotel Strand de arquitectura colonial, la colosal estátua
del Buda Reclinado en la Pagoda Chaukhtatgyi y los tranquilos lagos Kandawgyi e Inya.

Llanura central de Myanmar:
Bagan (Pagan), situada a orillas del río Irrawaddy ó Erawadi, capital del reino de Anoratha, fué fundada en 847. Conquistada y saqueada por Kublai Khan en 1287, la ciudad nunca fué reconstruída.
Declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del continente asiático con más de 5.000 pagodas construidas en los Siglos XI y XII.
Una leyenda relata la existencia de más de cuatro millones de pagodas, stupas, templos.
Destacan los templos de Ananda, de planta cuadrada, de 60 metros de lado por 60 metros de altura, Thatbyinnyu con una gran estátua de Buda,
la Pagoda Dorada Shwezigon, la Pagoda de Mingalarsedi y el de Nat-Hlaung-Kyaung, único templo hindú de la ciudad.
En las cercanías se encuentra el Monte Popa (1.520 metros), centro de culto a los nats o espíritus.

Norte de Myanmar:
Mandalay, Situada a orillas del río Irrawaddi, capital del país durante la época monárquica, es la segunda ciudad más importante del país
y principal centro budista con 730 pagodas que guardan escrituras sagradas.
La Mahamuni Paya es el lugar más venerado de la ciudad con la antigua estátua de Rakhine Buda de 4 metros de altura, recubierta de pan de oro.
Destacan asimismo, Shwenandaw Kyaung, único edificio de lo que fué un suntuoso palacio rodeado por un foso, la colina de Mandalay con sus escaleras en espiral, sus templos y sus vistas panorámicas.
En los alrededores de Mandalay se encuentran los vestigios de las cuatro antiguas capitales imperiales del país: Amarapura, la ciudad inmortal, y el Monasterio de Mahagandaryon,
famoso por su puente de madera de teca y por su industria de seda, Ava con un precioso Monasterio de madera con 267 columnas,
Sagaing y Mingún, pequeña aldea, famosa por su campana de 90 toneladas, la segunda más grande del mundo y más de 200 años de antigüedad.

Meseta Shan y Lago Inle:
El Lago Inle, con 22 Km. de largo y 4 Km. de ancho, situado a 900 metros sobre el nivel del mar, es uno de los lugares con más encanto por su magnífico y colorido paisaje e interesante vida cultural.
En sus orillas e islas se hallan un total de 17 aldeas construidas sobre pilares y habitadas principalmente por los Intha, Hombres del Lago, en su mayoría budistas,
caracterizados por su particular forma de remar con las piernas.
Las Cuevas de Powintaung con más de 400.000 budas de los Siglos XVI al XVIII, albergados en cuevas espectaculares por la diversidad de estilos y pinturas reflejadas en sus paredes.
Kalaw: Estación británica, de clima fresco, ofrece unos coloridos mercados, encantadoras iglesias y alrededores naturales.
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| Camboya: La herencia Khmer |
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Kampuchea, Camboya ó Cambodia, exótico país tropical del sudeste asiático, limita al Oeste con Tailandia, al Norte con Laos, al Este con Vietnam y al Sur con el Golfo de Tailandia.
Conocida ya en los Siglos VI y VII como Kampuchea, atravesado por el mítico río Mekong, Camboya ha resurgido,
tras décadas de guerra y aislamiento, convirtiéndose en un verdadero paraíso con templos antiguos, playas desérticas, poderosos ríos y bosques remotos.
Entre los Siglos IX y XIII, en tierras de la actual Camboya, surgió uno de los imperios más poderosos de Asia: el Reino Khmer ó Jemer.
El soberano Jayavarman II sometió diversos territorios camboyanos hasta crear un gran Imperio jemer. Decidió establecer su corte en la región de Angkor,
en el área del Gran Lago (Tonle Sap, en jemer), rico en arroz y en pesca. En el cercano Monte Kulen se consagró rey en el año 802, junto a una estátua de Shiva.
Dió así inicio al rito devaraja, del rey-dios, en el que el soberano era visto como una manifestación del dios hindú Shiva.

Phnom Penh: Capital de Camboya, situada entre los ríos Tonle Sap y Mekong, conserva, a pesar de su pasado tumultuoso, el encanto de una ciudad de arquitectura colonial.
Cuenta con impresionantes wats o templos, entre los que destacan el Wat Ounalom, Wat Phnom, enclavada en la cumbre de una colina, Wat Preah Keo, Wat Lang Ka y Wat Moha Montrei,
sin olvidar la Pagoda de Plata, del Siglo XIX, con 5.000 baldosas de plata maciza de un kilo cada una,
uno de los pocos lugares que conserva la riqueza cultural Khmer.
Angkor: Fué construido por Suryavarman II en el Siglo XII y representa el corazón espiritual y la identidad del pueblo Khmer.
Fué capital del reino desde principios del Siglo IX hasta el año 1431, cuando fue prácticamente abandonada, a raíz de lo cual, los templos fueron devorados por la selva hasta
que fué redescubierta por arqueólogos Occidentales a finales del Siglo XIX.
Siem Reap: es la vía de acceso a los templos de Angkor. Angkor Wat es uno de los templos más grandes del mundo, dedicado al Dios hindú Vishnú, un templo-montaña en forma
de pirámide por la superposición de sus tres terrazas.
En la antigua ciudad fortificada de Angkor Thom, a la que se accede por unas grandiosas puertas, se encuentra uno de los monumentos más importantes de la ciudad,
el Templo de Bayon con 172 gigantescos rostros esculpidos en piedra.
Destacan asimismo la Terraza del Rey Leproso, del Siglo XII, decorada con bajorrelieves de apsaras, reyes y dioses.
La Terraza de los Elefantes, de 350 metros de largo donde tenían lugar las audiencias reales.
Fuera de este recinto se encuentran: Banteay Srei ó Ciudadela de las Mujeres, auténtica joya labrada de arenisca roja.
El Templo Ta Prohm, invadido por gigantescas raíces que le confieren una apariencia sobrenatural y fantasmagórica.
Battambang: la segunda ciudad más grande de Camboya, está situada junto al río Sangker. Alberga algunas de los edificios coloniales mejor conservados del pais.
Cuenta con encantadores comercios franceses que se extienden a lo largo del río y diversos templos ubicados en la cima
de la colina que domina la ciudad.
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| Laos |
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Laos conocido desde la Antigüedad como Lan Xang o Tierra de un Millón de Elefantes, es uno de los países más enigmáticos de Asia.
Los territorios de Laos son una sucesión de selvas, pueblos apacibles y enclaves arqueológicos y donde el río Mekong constituye el elemento unitario.
Limita con Birmania al Noroeste, China al Norte, Vietnam al Este, Camboya al Sur y Tailandia al Oeste.
La Provincia de Xieng Kuang: En ella se encuentra la Llanura de los Jarros. En una llanura rodeada de montañas, se encuentran cientos de jarros de diversos tamaños,
hechos con la piedra de las montañas colindantes y cuyo origen no está del todo claro.
La Provincia de Savannkhet: Su mayor atractivo es la capital Khanthabouly donde se encuentran los templos más típicos y bellos del país.
Las selvas del Norte están habitadas por tribus que apenas han tenido contacto con la civilización occidental.
Vientiane: Capital del país y sede del gobierno, junto al río Mekong en medio de una fértil meseta, es una pequeña ciudad de aspecto francés.
Posee mansiones coloniales, templos como la gran estupa piramidal de Pha That Luoang, símbolo de la ciudad, y el Templo Wat Pha Kaew, un antiguo templo real.
El templo Wat Si Saket, el más antiguo de la ciudad. En las afueras de la ciudad, el Wat Xieng Khuan está formado por un conjunto de
esculturas budistas e hindúes, en medio de una pradera.

Luang Prabang: Situado en la confluencia de los ríos Nam Khan y Mekong, rodeado por un bello paisaje montañoso, ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Durante más de ocho siglos Luang Prabang fué la residencia real y el centro político y cultural del país.
Destacan: el Museo del Palacio Real, el Wat Aham, el Wat Xixoum, el Wat Xieng Thong y el Wat Wisunlat, con sus tejados escalonados.
A poca distancia, se encuentran las famosas cuevas de Pak Ou algunas de las cuales están repletas de imágenes de Buda, y las cascadas de Kuang Si.
Pakse: Capital de la provincia de Sedone, situada en la confluencia del Mekong y el Sedone, es un importante centro administrativo del Sur del país y tercera ciudad en importancia.
Fué capital del reino laosiano de Champasak, el cual fué abolido en 1946 cuando se creó el Reino de Laos. Es el punto de acceso a los tramos más espectaculares del río Mekong.

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