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Uruguay: República Oriental del Uruguay
La República Oriental del Uruguay toma su nombre de la ubicación de su territorio al oriente del río Uruguay, en cuanto al vocablo
Uruguay proviene del idioma guaraní que significa el río donde vive el pájaro.
Situado en la fachada oriental del subcontinente, limita al Noreste con Brasil, al Sureste con
el Océano Atlántico, al Sur con el estuario del Río de la Plata, y al Oeste y Nordeste con Argentina.
Posee unos 450 Km. de costas a lo largo del Río de la Plata y 220 Km. de costas marítimas sobre el Atlántico, lo que constituye una extensa playa de arenas blancas,
ocasionalmente interrumpida por dunas, pinos, acacias y eucaliptos.
Poblado por tribus de charrúas, guaraníes, yaros y bohanes, en 1516 el español Juan Díaz de Solís recorrió sus costas y llegó al Río de la Plata.
Cuatro años más tarde, Magallanes descubrió la bahía y el cerro de Montevideo, y en 1527, la expedición de Sebastián Caboto
fundó el primer establecimiento, el fortin de San Salvador, destruído dos años más tarde por los indígenas.
Capital del pais y del departamento homónimo, a orillas del Río de la Plata, Montevideo es una moderna metrópolis que convive con la histórica Ciudad Vieja que data de la época de la colonia. Enmarcando toda la ciudad se destaca una estrecha franja ininterrumpida de playas de arenas blancas. Se distinguen tres zonas: la ciudad vieja ó parte antigua, al Este de la Bahía, de carácter colonial con calles estrechas - en ella se encuentran la mayoría de los edificios públicos como la Catedral, el Ayuntamiento, el Palacio Legislativo... Al fondo de la Bahía se extiende la ciudad del Siglo XIX, y finalmente, el ensanche moderno con barrios residenciales. El Cerrito, verdadera fortaleza militar desde donde se obtiene una magnífica vista de la ciudad...
Ciudades
• Colonia del Sacramento: La ciudad más antigua de Uruguay, declarada Patrimonio Histórico por la Unesco.
Fundada en 1680 por los portugueses, esta antigua ciudad colonial es célebre por sus calles adoquinadas y sus pintorescas viviendas coloridas.
Destacan: el Real de San Carlos, la Capilla de San Benito, la Iglesia Matriz, las ruinas del Convento de San Francisco Xabier, la calle de los Suspiros, el Bastión de San Gabriel, etc.
• Maldonado: Capital del Departamento homónimo, está situada en la costa meridional del pais, junto a Punta del Este.
Destacan: la Catedral de Maldonado, la Plaza de la Torre del Vigía, el Museo Didáctico Artiguista y el Museo Mazzoni.
• Paysandú: Capital del Departamento homónimo, situada en el Oeste del pais, a orillas del río Uruguay, es un destacado puerto
fluvial y la tercera ciudad más poblada del pais.
• Punta del Este: Conocida como la Perla del Sur, situada al Este de Montevideo, en el departamento de Maldonado, en la costa del Océano Atlántico,
es un importante centro turístico, uno de los más refinados balnearios de Sudamérica.
En los comienzos del Siglo XIX, Punta del Este no era más que una vasta región prácticamente desierta, apenas visitada por marinos y pescadores.
A cada lado de la amplia península que separa las aguas del Océano Atlántico de las del Río de la Plata se ubican la Isla Gorriti, con magníficas playas y los vestigios de una fortaleza del Siglo XVIII,
y la Isla de Lobos, habitada por una de las mayores colonias de lobos marinos del mundo.
• San José de Mayo: Capital del departamento homónimo, a orillas del río San José afluente del Santa Lucía, la ciudad conserva su plano de la época colonial.
• Punta del Diablo: Se trata de un antiguo pueblo pesquero, un enclave paradisíaco.