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Venezuela, el Pais del Orinoco

País de múltiples facetas, con espectaculares playas de arena blanca, misteriosas selvas, extensos llanos, montañas, cumbres nevadas, vegetación exótica, exuberante fauna, ciudades modernas y pueblos apacibles de sabor colonial que parecen haberse quedado suspendidos en el tiempo.
Limita al Norte con el Mar Caribe, al Nordeste con el Océano Atlántico, al Este con Guyana, al Sureste con Brasil y al Suroeste y Oeste con Colombia. Además cuenta con más de 70 islas situadas frente a las costas septentrionales, entre las que destacan las de Margarita, Cubagua y Coche.

La Capital

Caracas: Situada en un valle de la Cordillera de la Costa, cerca del litoral caribeño, a los pies del cerro Avila (2.600 metros), al que se accede por un teleférico, está avenada por los ríos Guaire y El Valle. Fué fundada en 1567 por Diego de Losada con el nombre de Santiago de León de Caracas. De su pasado colonial destacan: la Catedral, el Convento de San Francisco, la Iglesia de La Candelaria y la de Las Mercedes. En el Siglo XIX, se levantaron edificios como el Panteón Nacional donde reposan los restos de Simón Bolívar, y el Capitolio Nacional.

Ciudades

• Coro: Capital del Estado de Falcón, en la llanura costera del Caribe, al Sur del istmo de Los Médanos, fué fundada en 1527 por Juan de Ampúes. En 1531 fué sede del primer obispado de Venezuela. Caben destacar la Catedral, la casa de Arcaya, la de los Urbina y la de las Ventanas de Hierro.
• Ciudad Bolívar: Capital del estado de Bolívar, a orillas del río Orinoco, fué fundada en 1595 con el nombre de Santo Tomé de Guayana. Más tarde fué trasladada a su emplazamiento actual por Joaquín Moreno de Mendoza (1762), recibiendo el nombre de Nueva Guayana ó Angostura de Orinoco, nombre que llevó hasta 1846 cuando se le designó el de Ciudad Bolívar en honor del Libertador. Es centro turístico. Universidad y Catedral barroca (Siglo XVIII).
• Maracaibo: Capital del Estado de Zulia, a orillas del lago de mismo nombre, cuenta con las fortalezas de Araya y Barra de Maracaibo, dos exponentes de la arquitectura militar colonial, así como con un obispado, Basílica de la Virgen de la Chiquinquirá (1750), museos, etc.
• Puerto Ordaz: en el Estado de Bolívar, en la confluencia del río Caroní con el Orinoco, en el Escudo Guayanés, es un importante puerto fluvial.

Islas

• Isla Margarita: La Perla del Caribe con hermosas playas y pintorescos pueblos, integra con las Islas Coche, Cubagua y algunos islotes, el Estado de Nueva Esparta. Destacan la Laguna de La Restinga con sus manglares y vegetación tropical y la Península de Macanao. Sus principales núcleos son La Asunción (capital del Estado) y Porlamar.
Descubierta por Cristóbal Colón (1498) que la llamó Margarita (perla), colonizada en 1528 y donada en propiedad vitalicia a Aldonza Manrique (1542-1575). Sufrió constantes ataques de los filibusteros.
• Archipiélago de Los Roques: Situado a 168 Km. al Norte de La Guaira, fué declarado Parque Nacional en 1972. Lagunas, cayos, playas de arenas blancas y aguas cristalinas, conforman este archipiélago de origen coralino, compuesto por unas 50 islas, siendo la mayor la de El Gran Roque. Las otras islas más importantes son Francisqui, Nordisqui, Madrisqui, Crasqui y Rasqui muy cerca del Gran Roque.

Parques Nacionales:

• Parque Nacional de Canaima: Ubicado en el extremo Sureste de Venezuela, en la región de Guayana, al Sur del río Orinoco. Abarca la totalidad de la cuenca oriental y superior del río Caroní, así como de los ríos Carrao, Kukenán, Yuruani, Aponwao y Surukan.
El Parque Nacional de Canaima se caracteriza por poseer algunas de las formaciones rocosas más antiguas de América del Sur, con una edad superior a los 1.500 millones de años. Sucesivos procesos de erosión han tallado el antiguo zócalo de los terrenos arcaicos en su periferia, dejando aisladas unas altas mesetas que los indios pemones llaman tepui ó cerros, montañas de formas y características especiales, únicas en el mundo y en cuyas cimas se encuentra una flora y fauna endémicas de gran interés científico. Resaltan el Roraima (2.800 metros), punto culminante de la zona, el Chimata (2.700 metros) y el Kukenán (2.600 metros).
Desde lo alto del Auyan-Tepuy o Montaña del Infierno (2.560 metros) surge el Salto Angel, el más alto del mundo (972 metros) en el curso del río Churún, afluente del Carrao.
• Delta del Orinoco (Amacuro). Abarca 360 Km. de línea costera a lo largo del Océano Atlántico en la región Nordeste de Venezuela. El Parque Nacional Mairusa, situado en medio del delta del Orinoco, cuenta con manglares, selvas, sabanas y pantanos deltaicos. La zona está habitada por los indios Waraos que viven sobre palafitos.
El Orinoco, de 2.100 Km. de longitud, nace al Sur de La Guayana, en la Sierra Parima (Cerro Delgado Chalbaud) a 1.045 metros de altitud.

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