Paraguay: Pais Guaraní
Enclavado en el centro del continente, entre Brasil, Bolivia y Argentina,
abarca tres grandes conjuntos regionales. La porción oriental ó de La Selva, prolongación del Mato Grosso, cubierta
de una densa selva tropical. La porción occidental ó Región del Chaco, extensa planicie, despoblada y árida, y la
Región del Campo en el centro sur del pais, zona baja regada por el Paraguay y algunos de sus afluentes como el Paraná y
el Pilcomayo, es la región más importante del pais.
Habitada por diferentes grupos de la familia tupí-guaraní, la provincia española de Paraguay nació como etapa en las
incursiones de los conquistadores a las sierras de la Plata.
Ciudades
• Asunción: La Capital, fundada el 15 de Agosto de 1537, por Juan de Salazar, y una de las más antiguas fundaciones españolas de América,
se asienta sobre la orilla izquierda del río Paraguay, frente a la desembocadura del Pilcomayo. En el Siglo XIX
se demolió la antigua ciudad y se reedificó en planta cuadriculada. Entre sus edificios destacan la Catedral,
el Palacio del Congreso, el Panteón Nacional, el Palacio Arzobispal y la Iglesia de la Encarnación.
• Ciudad del Este: Capital del departamento de Alto Paraná, es puerto fluvial.
• San Bernardino (La Cordillera): junto al lago Ypacaraí, es un centro de veraneo y balneario.
Misiones Jesuíticas
Entre los ríos Tebicuary, Paraná y Paraguay se establecieron numerosas misiones jesuíticas ó reducciones, centros de población amerindia,
dirigidos por la Compañía de Jesús. A diferencia del resto del sistema colonial, los indios no estaban sujetos a la servidumbre de la encomienda y el régimen económico era comunitario.
La provincia jesuítica de Paraguay, independiente de Lima, fué creada en 1604, por fray Luis de Bolaños, aunque las reducciones no se establecieron hasta 1608.
Entre los Siglos XVII y XVIII, se desarrolló el extraordinario estilo arquitectónico jesuítico-guaraní, mezcla de los elementos
del arte español introducido por los jesuitas, y las aportaciones indígenas, en centros como: Santiago, San Ignacio - avenado por el río Yobebyry, Itapúa,
Santa María de Fé, San Cosme donde se pueden contemplar todavia los restos de la iglesia y el claustro, Santa Rosa, la
Trinidad, etc. De la segunda mitad del Siglo XVIII datan las iglesias, todavía en pie, de Capiatá, Tabaty, Caacupé y sobretodo,
Yaguarón. En 1767 con la llegada de los Borbones, se produjo el fin del imperio jesuítico con la expulsión de la Compañía de los dominios españoles.
Itaipú
La mayor presa del mundo, financiada conjuntamente por los gobiernos de Brasil y Paraguay con el objeto de regular las aguas del río Paraná, forma un lago artificial de 1.330 Km2. Fué inaugurada en 1982. Este impresionante complejo satisface no sólo la demanda interna de energía eléctrica, sino que también abastece la de los países vecinos.
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