ECUADOR

Ecuador

Ecuador es uno de los países más variados del continente americano: bosques, picos escarpados, volcanes y playas vírgenes que combinan con la más densa selva amazónica.

El Pais

El Pais limita al Norte con Colombia, al Sur y Este con Perú, y al Oeste con el Océano Pacífico. Está cruzado por la línea del Ecuador, que divide el país en Hemisferio Norte y Hemisferio Sur. Consta de tres zonas bien diferenciadas. Al Norte, la Sierra ó tierras altas de los Andes, la segunda, la Costa, una llanura costera entre los Andes y el Pacífico, y la tercera, el Oriente, formada por la cuenca alta del río Amazonas, grandes extensiones de selva rodeadas de ríos. Situado a 1.000 Km. del continente en el Océano Pacífico, se encuentra el archipiélago de las Islas Galápagos.
El territorio estaba poblado de diversas tribus indígenas (huancavilca, manta, yunga, quitos, puruha, palta, zarza, shiri, etc.) antes de que el inca Túpac Yupanqui iniciara la conquista de la zona en 1478. La cruel guerra civil entre Atahualpa y Huáscar, debilitó el imperio inca y facilitó la conquista española.

La Capital

Quito: En las faldas del volcán Pichincha, en un privilegiado paisaje de la cordillera occidental andina, se encuentra a 2.850 metros sobre el nivel del mar. Fundada por los indios Quitus en el Siglo XV, el centro histórico alberga numerosas iglesias, conventos y monasterios, salas capitulares, plazas, plazoletas y atrios... Sobresalen la Catedral, la Iglesia de San Francisco (Siglo XVI), la Iglesia de la Compañía, con rica ornamentación mudéjar, de la Merced, San Diego, la capilla del Rosario en la Iglesia de Santo Domingo y el claustro del convento de San Agustin, el Santuario y Mirador de Guápulo, el Arco de Reina. Fué declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978.
El Monumento a la Línea Equinoccial, o Mitad del Mundo, cruce del Paralelo 0, marca la separación entre hemisferio Norte y Sur. Cerca se ubica un magnífico Museo Etnográfico.
En El Panecillo, una colina con fabulosas vistas de la ciudad vieja, se alza la estátua de la Virgen de Quito, con sus más de treinta metros de altura.

Ciudades

• Cuenca: Capital del departamento de Azuay, situada en un valle andino drenado por el río Tomebamba, a 2.581 metros sobre el nivel del mar y flanqueada por montañas, ha sido declarada Patrimonio Cultural por la Unesco. Fundada en 1557, posee un casco viejo de calles adoquinadas, flanqueadas de edificios barrocos de los Siglos XVI y XVII. Destacan el Convento del Carmen, el Monasterio de las Monjas, el Monasterio de la Concepción con valiosas piezas de arte religioso, la Catedral antigua y la nueva, etc..
• Esmeraldas: Capital de la provincia homónima, en la margen izquierda del río Esmeraldas, situada en la llanura costera, es un centro turístico.
• Guayaquil: Situada a orillas del río Guayas, a 48 Km. del Océano Pacífico, en un istmo entre el Guayas y el Estero Salado, es el puerto y la ciudad más importante del pais.
Fundada en 1535 por Sebastián de Belalcázar, fué destruída por los indios huancavilcas, hasta que Francisco de Orellana la reconstruyó definitivamente en 1537. Destaca la Catedral.
• Latacunga: donde se celebra uno de los más famosos mercados indígenas, es capital de la Provincia de Cotopaxi, en la confluencia de los ríos Cutuchi y Purmacuachi. Varias veces destruída por movimientos sísmicos y erupciones volcánicas, su nombre proviene de las palabras llacata kunka que significa Dios de las Lagunas.
Destaca el impresionante Convento de las Madres de la Concepción, de la época colonial, convertido en Museo de Arte Religioso.
• Riobamba: Capital de la provincia de Chimborazo, situada en la región andina, a orillas del río Chambo. Rodeada de impresionantes picos nevados, como el Chimborazo, el Altar, el Caollay y el Chuyug, su casco antiguo, de calles estrechas y adoquinadas, guarda construcciones de estilo colonial. Destacan: la Catedral, la Laguna de Colta y la Balbanera.
Fué Capital del reino de Puruhá con el nombre de Liribamba. Destruída por el caudillo inca Ruminahui, en 1575 fué reconstruída por los españoles, convirtiéndose pronto en una importante etapa entre Quito y Copiapó.
• Otavalo: Pequeño pueblo. Destaca su colorido mercado indígena de los miércoles y sábados.
• Nueva Loja: Conocida inicialmente como Lago Agrio y capital de la provincia de Sucumbíos, constituye una de las puertas de entrada a la selva.
• Puerto Francisco de Orellana: La provincia de la que es capital, limita al Norte con Sucumbios, al Sur con Pastaza, al Este con Perú y al Oeste con Napo. Desde este puerto y atravesando el río Napo, se llega hasta Iquitos en Perú, Puerto Leticia en Colombia, Tabatinga, Manaos y Puerto Belén en Brasil, hasta conectarse con el Océano Atlántico. Constituye otra de las puertas de entrada al Amazonas.

Ruinas Incas

Ingapirca: En los alrededores de Cuenca, únicas ruinas incas de Ecuador. Construído como templo o fortaleza a la vera del Camino Real que unía Cuzco con Quito, Ingapirca ó Pared del Inca constituye el mayor monumento prehispánico de Ecuador. Es una mezcla de fortaleza y de templo donde se reconoce la típica arquitectura inca con bloques de piedra unidos sin argamasa.

Volcanes

• Chimborazo: Cumbre máxima de los Andes Ecuatorianos (6.310 metros), está cubierta por un casquete glaciar del que parten 16 brazos. Forma parte de la Reserva Faunística Chimborazo con especies animales típicas del páramo.
• Cotopaxi: Situado en la provincia homónima (5.897 metros), es un volcán de actividad frecuente y cuyas erupciones intermitentes se traducen en explosiones, seguidas de oleadas de lava, lluvia de cenizas y sobre todo, de los temibles lodazales, nieves eternas que el fuego transforma en torrentes de fango. De sus laderas brotan numerosas fuentes termales.
El Cotopaxi, que en lengua quechua significa cuello de luna, es el centro de un parque natural que abarca parte de las provincias de Pichincha, Cotopaxi y Napo, zona rica en fauna, mamíferos, aves y especies endémicas. Otras características de la reserva son las lagunas como la de Limpiopungo, y sus bosques de pinos.

Islas Galápagos

Esta reserva natural única en el mundo, debe su nombre a las tortugas gigantes llamadas galápagos. Estas maravillosas islas fueron proclamadas Patrimonio de la Humanidad en 1979.
El Archipiélago de las Islas Galápagos ó Islas Colón, está constituído por trece islas mayores entre las que destacan Isabela, Santa Cruz, Fernandina y San Cristóbal, y una serie de islotes. De origen volcánico, con más de dos mil cráteres, poseen un clima subecuatorial. Capital: Puerto Baquerizo Moreno.

Islas Galápagos

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