Nepal y Bután

En el corazón de los Himalayas

Enclavados en las estribaciones de los Himalayas, entre China y la India, los reinos de Nepal y Bután presentan un gran legado cultural escondido en medio de la majestuosidad de las montañas más altas del mundo.

El antiguo Reino de Nepal, hoy República, se extiende sobre la vertiente Sur del Himalaya Central y comprende la llanura aluvial del Terai, cubierta por la jungla, las cadenas de los Siwaliks, y las altas cumbres del Himalaya Medio y del Gran Himalaya. Desde la más remota antigüedad, la región sirve de estado tapón entre el subcontinente indio y China.
Tierra de nobles paisajes y hermosos lugares de excepcional valor cultural en medio de la grandiosidad del Himalaya, Nepal es una mezcla ecléctica de culturas y grupos étnicos.

Demografía: Al tratarse de un país multiétnico, la población nepalesa se clasifica en distintos grupos con diferente ascendencia.

• Khas o pahari. El grupo propiamente nepalés, representa el grupo más numeroso, estratificado según el sistema de castas brahmánico en chatrias (guerreros y políticos), brahmanes (casta sacerdotal), thakuri, gharti y kami (dalit, intocables o parias).
• Gurung. Viven en las montañas dedicados al pastoreo y al comercio.
• Madhesi. Habitantes de las llanuras de Terai, son un conglomerado étnico que hablan lenguas indo-iranies: maijilí , bhoshpuri y awadi. También se organizan según castas y luchan por un estatus autonómico en el gobierno de Nepal.
• Magar. Hablantes de lenguas sino-tibetanas, que habrían migrado a Nepal desde Siberia. Fueron la dinastía gobernante desde el Siglo XVI hasta 2007.
• Newa. El pueblo originario del valle de Katmandú. Hablan su propio idioma tibeto-birmano, y fueron la dinastía reinante hasta el Siglo XVI.
• Sherpa. Etnia procedente de Sichuan, en China, que se habría refugiado en los Himalayas hace siglos.
• Tharu. El pueblo aborigen de las selvas nepalesas, habitan casas comunales de 150 miembros familiares o más.
• Tamang. Hablantes de un idioma semejante al tibetano, se supone que provinieron del Tíbet cuando el rey Trisong en el año 755 los convirtió en sus guardias fronterizos.

Ciudades

Katmandú: Conocida como Kantipur, la capital, situada en medio de un fértil valle, a más de 1.300 metros de altitud. La ciudad de Katmandú recibe su nombre de una estructura en la plaza de Durbar llamada Kaasthamandap. Este templo fué construído en el año 159 D.C. por el rey Laxmi Narsingh Malla.

El corazón de la urbe lo conforma la plaza Durbar, con el río Vishnumati al Oeste y el parque Ratna al Este. Destacan: el Palacio real Hanumam Dhoka, erigido a finales del Siglo XVIII, antigua residencia de la monarquía nepalí y su conjunto de templos y pagodas, con la enorme escultura del dios Kal Bhairav, la plataforma de la Coronación, el hall de la Audiencia pública, la estátua del rey Pratpat Malla y la Gran Campana.
Otros palacios como el Shinga Durbar, neoclásico, y que fuera la residencia del primer ministro Rana; y el Narayanhity, el actual palacio real.

El Templo de la Diosa Kumari o Diosa Viviente, impresionante edificio del Siglo XVII, y diversos templos, pagodas y palacios ricamente adornados, de los Siglos XVII-XVIII, como:

• Kashta Mandap: Templo dedicado al gran yogui Goratknath, del Siglo XVI.
• Templo de Ashok Binayak: En honor del hijo de Shiva, Ganesha, el dios de la cabeza de elefante que procura fortuna, es muy venerado en todo el país.
• Templo de Krishna: Curiosa construcción en forma octogonal.
• Templo de Tarana Devi: De carácter eminentemente tántrico, en honor de la diosa.
• Templo de Ikha Narayan: Del Siglo X, conserva una imagen antiquísima del misericordioso dios Vishnú.

Otras ciudades de interés son:

Bodhnatt o Boudhanat: Con la Estupa de Swayambhunath, uno de los lugares de peregrinación más importantes para los budistas, construída en el Siglo V bajo el reinado de Mana Deva. Es la stupa más grande del país, coronada por un pináculo dorado donde los ojos de Buda ejercen una gran fascinación. Alrededor de la base giran unas 800 ruedas de oración con la inscripción del mantra tibetano Om mani padme hum.

Bhadgaun, Bhadgaon o Bhaktapur: Debe su fundación al rey Ananda Deva, en el 889, capital real entre los Siglos XII y XV, presenta un espléndido conjunto monumental. Alrededor de la Plaza Durbar, centro neurálgico de la ciudad, se concentran bellos templos, espectaculares mansiones y numerosos santuarios como el Templo de las Cincuenta y Cinco Ventanas, construído en el Siglo XV, por el rey Bhupatindra Malla. La Galería de Arte cuenta con una interesante colección de miniaturas, thankas y pinturas. También resultan de interés lugares como el Templo de Nyatapola, el Templo de Pashupatinath, el Templo de Bhairabnath, el Monasterio Tadhuchen Bahal, el Templo de Dattaraya, el Til Mahadev Narayan, la plaza de Tachupal Tole y la de los Alfareros.

Dhulikhel: situada a 5.500 metros sobre el nivel del mar, al Este de Kathmandú, ofrece unas vistas excepcionales de toda la cordillera del Himalaya, desde el pico Cho Oyu al Este, hasta el pico Himalchuli en el Oeste.

Gorkha: a medio camino entre Kathmandú y Pokhara, es conocida por su rico patrimonio, hermosos templos, magnífica arquitectura e impresionantes vistas a las montañas. Gorkha es el hogar de los antepasados del rey Prithvi Narayan Shah, el primer rey del Nepal moderno.

Destacan: el Templo de Manakamana, Diosa de las Aspiraciones, el templo Gorkha Kalika está dedicado a la diosa Kali. El Palacio Gorkha, lugar de nacimiento del rey Prithvi Narayan Shah. Nacido en 1723, fué el artífice de la unificación de Nepal. El palacio, construído en el Siglo XVI por Ram Shah, está en lo alto de una colina a una altitud de unos 1.450 metros.

Janakpurdham o Janakpur: Fundada a principios del Siglo XII, es sede del distrito de Dhanusha, y también la capital de la provincia de Madhesh.

Destacan: El Templo Janaki Mandir, uno de los templos más grandes de Nepal, construído en 1898 (1955 en el calendario nepalí) por la reina Vrisha Bhanu Kunwari de Tikamgarh. El templo Sri Ram, construído por el general Gorkhali Amar Singh Thapa es el más antiguo de Janakpur.

Kirtirpur: Esta aldea y antigua fortaleza conserva los rasgos de la arquitectura newari. Templo de Bafh Bhairav, santo para budistas e hinduistas. Templo de Uma Maheshwar. Buddhanilkantha, santuario budista en cuyo estanque reposa la colosal estátua de Vishnu.

Lumbini: en el valle de Terai, cerca de la frontera con India, es la ciudad donde nació Siddharta Gautama, el Buda. Visitas: el santuario de la reina Maya, madre de Buda, estanque sagrado de Puskarani, las ruinas de antiguos monasterios y una columna mandada construir por el emperador indio Ashoka.

Nagarkot: a unos 30 Km. al Noreste de Kathmandú, es uno de los lugares más bonitos de Nepal por su excelente situación.

Panauti: Antigua población ubicada a orillas del río Punyamanti. Destaca el templo dedicado a Shiva, conocido localmente como Indreswor Mahadev, cuyas estructuras de madera constituyen un espléndido ejemplo de la talla en madera del Siglo XIV.

Pashupatinah: atravesada por el río sagrado Bagmati, está considerada como lugar sagrado del hinduismo. Destacan los templos de Pashupatinath, en honor de Shiva, una sugerente pagoda con el techo cubierto de plata, el de Bachhareshwari, del Siglo XI, y el de Ram.

Patan: También denominada Lalitpur o Ciudad de la Belleza, a orillas del río Bagmati, fué la antigua capital del país. Se desarrolló como reino independiente en la época de los mallas.
Conocida por sus hermosos templos y sus tejados dorados, está construída alrededor de su Palacio Real, del Siglo XVII, rodeado por un conjunto armónico de templos, como el Templo del Oro, un monasterio budista custodiado por tortugas sagradas, el Kumbeshawar, de 1392, considerado el templo más antiguo de Patan, y el de Los Mil Budas.
La ciudad está considerada como la cuna del arte y arquitectura del valle de Kathmandú. Destacan: el templo de Krishna Mandir, de clara influencia mogol, el monasterio budista de Hinaya Varma Maharivhara, construído en el Siglo XII, el Templo de Mahabudha y el templo de Mahendranth.
Otros puntos de interés de la zona lo constituyen un conjunto de cuatro estupas de hace más de 2.500 años, y el único zoológico del país, que alberga una variedad considerable de rinocerontes, tigres, leopardos y aves.

Pokhara: a unos 200 Km. al Oeste de Kathmandú, situado junto a un lago y rodeado de montañas, es conocido por su historia y cultura. Cerca se encuentran unos monasterios tibetanos y la preciosa cascada Devi.

Templos

• Pashupatinath: A orillas del río Bagmati, es el más sagrado de los templos hinduistas de Nepal. Consagrado al dios Shiva, tiene forma de pagoda, puertas de plata labrada y tejado bañado de oro.
• El Templo de Changunarayan, situado a 14 Km. de Kathmandú, es uno de los legados artísticos más importantes de la dinastía Lichhavia. Situado en una montaña de forma cónica, es la pagoda más antigua de todo el reino, construída a inicios del Siglo III d.C.
• Janakpur, situada a unos 135 km de Katmandú, es el lugar de nacimiento de Sita, la mujer de Rama, en la épica hindú de Ramayana.
En el extremo Sur del valle de Katmandú, se eleva el templo de Dakshinkali, dedicado a la diosa de seis brazos Kali, consorte de Shiva.

Regiones y Paisajes

El Valle de Terai: formado por llanuras subtropicales, una región de bosques de bambú, plataneros y arrozales, al Sur de Kathmandú. Destacan:

• El Parque Nacional de Chitwan, situado a 166 Km. al Suroeste de Pokhara, es una reserva rica en fauna. Es el primer parque nacional de Nepal, creado en el año 1973, fué declarado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1984. Situado en la región baja de Nepal, el Terai, a los pies de los Himalayas, protege a varias especies animales en peligro de extinción, como el rinoceronte indio, Rhinoceros Unicornis. En ella se encuentran ciervos, osos perezosos, leopardos, tigres, elefantes, rinocerontes, cocodrilos y más de 815 especies de aves como pavos reales, martines pescadores, garzas, golondrinas o patos de Siberia.
• El Parque Nacional de Sagarmatha situado al Este de Nepal, en el distrito de Solu-Khumbu, ocupa parte del Himalaya y la mitad Sur del Monte Everest. El parque, creado el 19 de Julio de 1976, en 1979 fué inscrito por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Sagarmatha significa en sánscrito "madre del universo" y es el nombre nepalí moderno para el Monte Everest. Su altitud varía desde el punto más bajo a 2.845 metros de altitud en Jorsalle hasta los 8.848 metros del Monte Everest.
  El Monte Ama Dablam es uno de los grandes hitos del Parque Nacional.
• En la amurallada Reserva Forestal de Nagarjun, una de las escasas zonas boscosas del valle de Katmandú, situada al Noroeste, se pueden contemplar faisanes, ciervos y demás especies animales.

"El Reino del Dragón" aislado al exterior durante siglos, posee un halo de misterio y autenticidad junto a su espectacular paisaje. Una joya en plena cordillera del Himalaya!
El Reino de Bután o Bhután, también conocido como el último Shangri-là, está situado en los Himalayas orientales, entre China e India.
Entre las colinas inhóspitas de los Duars, cubiertas por la jungla, y los picos nevados del Himalaya, se extienden las montañas atravesadas por valles al abrigo de los monzones, y de clima salubre.

Arte
El país alberga muchísimos chortens, edificios que simbolizan los cinco elementos, levantados en memoria de un lama o para proteger al viajero de los malos espíritus, se distinguen de las casas por una amplia banda roja que ornea la parte superior de los muros. Pero las construcciones más imponentes que dominan los valles son, sin discusión alguna, los Dzongs o monasterios-fortalezas repartidos por todo el territorio, que sirven para albergar a la comunidad monástica de la región y a las oficinas de la administración.

Geografía: El Monte Chomolhari o Jomolhari, conocido como «la novia del Kangchenjunga», ubicado en la frontera entre el Condado de Yadong, en el T&iacuebet, y el distrito de Timbu, Bután. Tiene una altitud de 7.326 metros y su cara Norte se eleva a más de 2.700 metros sobre las áridas llanuras. Del lado butanés está el templo Chomolhari.

Ciudades

• Phuntsholing, pequeña ciudad, centro comercial e industrial del país, posee una mezcla de culturas india, nepalesa y buthanesa. Cabe destacar el Kharbandi Gompa, un bello monasterio rodeado de jardines y desde cuya cima se pueden contemplar hermosas vistas de la ciudad y el templo de Zngho Pelri, que representa el paraíso, con excelentes ejemplares de esculturas.
• Paro, situada en el valle del Himalaya Oriental, es una ciudad llena de leyendas, en un entorno de campos de arroz, casitas típicas, granjas y montañas imponentes. Al Norte se halla el Monte Chomolhari o Jomolhari pico culminante del Himalaya bhutanés.
  En Paro se encuentran los más antiguos templos y monasterios de Bhután, entre los que destacan: el Dzong Drukyel, Dzong Rimpung (1646), y el Ta Dzong, actualmente Museo Nacional, y el Monasterio Kyichu Lhakhang, una de las edificaciones más antiguas del país.
  
  

• Punakha, Capital de invierno durante tres siglos (del XVII al XX), en ella se encuentra la fortaleza de Punakha, en la confluencia de los ríos Pochu y Mochu. El fuerte se erigió en 1637 frente a un templo que había sido fundado mucho antes, en 1328, por un santo indio.
  
  

Bután Meridional:
Zona montañosa de vegetación subtropical.

Bután Central:
Esta zona se caracteriza por sus inmensos campos de cultivo de arroz, cebada y maíz.
Trongsa: Una de las más atractivas poblaciones de Bhután. El Trongsa Dzong es una impresionante fortaleza, un laberinto de templos y corredores.

• Trongsa Dzong: Construido en un espolón con vistas a la garganta del río Mangde, durante siglos fué la sede de la dinastía Wangchuck de penlops (gobernadores) que gobernaron efectivamente sobre gran parte del Este y Centro de Bután.
  
  

Bután Septentrional:
Principal vertiente del Himalaya, con cumbres que alcanzan los 7.000 metros de altura, al límite con el Tíbet.
Thimphu o Timbú, la capital, situada a orillas del río Chhu, en un precioso valle boscoso rodeado de montañas, a unos 3.657 metros sobre el nivel del mar. Su principal atractivo consiste en sus galerías de arte Butanés, sus museos, su particular arquitectura, su cultura y sus tradiciones. Destacan: el Dzong Taschiccho, edificado en 1641, y cuyos nichos albergan 220 frescos en relieve de los santos y dioses de Bután. El Memorial Chorten, la Escuela de Artes y Oficios, el Instituto Nacional de Medicina tradicional, etc.

Los edificios del Valle de Bumthang: El valle de Bumthang que comprende en realidad cuatro valles: Chume, Choekor, Tang y Ura, situados escalonados entre los 2.600 y los 4.000 metros de altura, presenta una impresionante concentración de dzongs y templos. El Jampey Lhakhang forma parte de los primeros templos construídos en Bután por el rey tibetano Songtsen Gampo en el Siglo VII. En la misma región, el paraje de Kuje es especialmente sagrado, ya que el Gurú Rimpoche dejó allí la huella de su cuerpo después de meditar en una de sus grutas. En uno de los templos, construídos después de su paso, se pueden admirar unas esculturas que recogen la vida del santo. En el valle de Choekhor, el monasterio de Tamshing Gonpa, de principios del Siglo XVI, presenta unas pinturas extraordinarias, que se encuentran entre las más antiguas del país.

Otros templos

• Los templos Kyichu Lhakhang: El complejo de los templos Kyichu Lhakhang es uno de los primeros baluartes de la religión budista en el reino. Construído en un promontorio por el rey tibetano Songtsen Gampo en el Siglo VII. Su santuario encierra una de las estátuas más sagradas del país, la de Buda a los ocho años.
• El retiro de Taktsang: El Nido del Tigre!
  Situado en una ladera de roca negra, a 3.000 metros de altitud, y domina todo el valle de Paro.
  Este alto lugar de peregrinaje himalaya, lugar de meditación desde el Siglo VIII, alberga "El Nido del Tigre" (Taktsang Pelphug), une gruta llamada así porque el Gurú Rimpoche, el santo que convirtió el país al budismo, llegó al templo montado en una tigresa. Las capillas construídas alrededor, datan del Siglo XIV. Albergan pinturas extremadamente delicadas y una serie de estátuas.
  
  

• El dzong de Simtokha: del Siglo XVII, otra obra de arte de la arquitectura butanesa que se ha salvado milagrosamente de los incendios y catástrofes naturales que no han dejado de castigar las riquezas del país. Actualmente es un centro de estudios tradicionales que forma a futuros profesores de dzongkha, la lengua oficial de Bután.

Parque Nacional Jigme Singye Wangchuk: antes, de la Montaña Negra–, es una de las diez reservas del país. Sus extensos bosques de coníferas, sus lagos y prados alpinos en torno al pico más alto, el Jou Dorshingla (4.925 metros) son el hábitat de especies en peligro de extinción como el tigre de Bengala, el panda rojo, el langur dorado –un mono asiático–, el oso negro del Himalaya, el takin –pariente del buey almizclero– y hasta 670 especies de aves.