El País Guaraní

La República del Paraguay, Tetä Paraguái en guaraní, enclavado en el centro del continente sudamericano, entre Brasil, Bolivia y Argentina, abarca tres grandes conjuntos regionales. La porción oriental o de La Selva, prolongación del Mato Grosso, cubierta de una densa selva tropical. La porción occidental o Región del Chaco, extensa planicie, despoblada y árida, y la Región del Campo en el centro sur del país, zona baja regada por el Paraguay y algunos de sus afluentes como el Paraná y el Pilcomayo, es la región más importante del país.

Habitada por diferentes grupos de la familia tupí-guaraní, la provincia española de Paraguay nació como etapa en las incursiones de los conquistadores a las sierras de la Plata.

Uno de los diecisiete departamentos que forman la República del Paraguay. Su capital es Encarnación. Limita al Norte con Caazapá y Alto Paraná, al Sur y Este con el río Paraná que lo separa de Argentina, y al Oeste con Misiones.
La ocupación de Itapúa comenzó en el Siglo XVII con las Misiones Jesuíticas Guaraníes, asentamientos permanentes de etnias guaraníes bajo la administración política y religiosa de los Jesuitas.

• Asunción: La Capital, fundada el 15 de Agosto de 1537, por Juán de Salazar, y una de las más antiguas fundaciones españolas de América, se asienta sobre la orilla izquierda del río Paraguay, frente a la desembocadura del Pilcomayo. En el Siglo XIX se demolió la antigua ciudad y se reedificó en planta cuadriculada. Entre sus edificios destacan la Catedral, el Palacio del Congreso, el Panteón Nacional, el Palacio Arzobispal y la Iglesia de la Encarnación (1539). El viejo colegio militar, situado en la plaza de la Independencia, data de 1588.
El Castillo Carlota Palmerola: El edificio data de 1897 y se inauguró en torno a 1904 como salón de baile y eventos sociales de la familia Palmerola Ayala, siguiendo un estilo arquitectónico único entre medieval y neogótico que demuestra la clase social de sus propietarios. Su última heredera donó el Castillo y sus jardines a las monjas dominicas.
Al otro lado del río Paraguay, se encuentra el pueblo-fantasma de Chaco-í, que en época colonial fué destino de la clase adinerada para instalar allí su casa de campo, pero con el tiempo se ha convertido en la gran olvidada.

• Arroyos y Esteros: localidad cuyo nombre define la exuberancia de su paisaje, cuajado de riachuelos y vegetación. Los dos grandes ríos que lo rodean -el Piribebuy y el Manduvirá-, garantizan que las tierras sean fructíferas para el cultivo tanto de cereales como de frutales.

• Caacupé: Capital del Departamento de Cordillera, es la «Capital Espiritual del Paraguay».

• La Virgen de Caacupé o Virgen de los Milagros de Caacupé es la patrona de Paraguay. La basílica fué inaugurada el 8 de diciembre de 1765. El sábado 11 de julio de 2015, el Papa Francisco, elevó este santuario al rango de Basílica menor.
  

  

• Capiatá: Destaca la Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria del Siglo XVIII, uno de los escasos ejemplos del barroco paraguayo, con gran riqueza ornamental. El pintoresco Museo Mitológico Ramón Elías.

• Ciudad del Este: (Puerto Presidente Stroessner hasta 1989). Capital del departamento de Alto Paraná, situada a orillas del Río Paraná, en la frontera con Brasil, país con el que está unida mediante un puente internacional, es puerto fluvial. Se construyó al mismo tiempo que la Central eléctrica de Itaipú en 1958. Se la suele considerar el mayor supermercado de América Latina por la venta de productos libres de impuestos (Hi-Fi, cosméticos, licores, joyas...).

• Encarnación: Es la capital del departamento de Itapúa.
Localizada al Sur de la región oriental de la República del Paraguay, es la tercera ciudad más importante del país, detrás de Asunción y de Ciudad del Este.
Encarnación es conocida por sus fiestas de carnaval.

• La Virgen de Itacua: Conocida como la "Virgen de los pobres". Su santuario se encuentra en “Punta Itacuá”, al Sudeste del casco histórico de la ciudad de Encarnación.

• San Bernardino (La Cordillera): junto al lago Ypacarai, es un centro de veraneo y balneario.

• El municipio de San Lorenzo, cuya catedral de estilo neogótico es única de este tipo en Paraguay. La iglesia original dedicada a San Lorenzo fué levantada por los jesuitas en 1775. Destaca el gran órgano de tubos, único de este tipo en el país, procedente de la Alemania de los años veinte del siglo pasado.

La provincia jesuítica de Paraguay, independiente de Lima, fué creada en 1604, por fray Luis de Bolaños, aunque las reducciones no se establecieron hasta 1608.
Además de su interés artístico, estas misiones son representativas de las iniciativas sociales y económicas que acompañaron la cristianización de la cuenca del río de la Plata por parte de la Compañía de Jesús en los Siglos XVII y XVIII.
La primera misión jesuítica guaraní se fundó en 1609, en el actual territorio de Paraguay, bajo el nombre de San Ignacio Guazú.

Se establecieron numerosas misiones jesuíticas o reducciones, centros de población amerindia, dirigidos por la Compañía de Jesús. A diferencia del resto del sistema colonial, los indios no estaban sujetos a la servidumbre de la encomienda y el régimen económico era comunitario.
Las misiones guaraníes constituyeron un importantísimo freno a las aspiraciones expansionistas de los portugueses, que liderados por los "bandeirantes" se dedicaban a la caza de indios para venderlos como esclavos en São Paulo y Río de Janeiro.

Entre los Siglos XVII y XVIII, se desarrolló el extraordinario estilo arquitectónico jesuítico-guaraní, mezcla de los elementos del arte español introducido por los jesuitas, y las aportaciones indígenas, en centros como: Santiago, San Ignacio - avenado por el río Yobebyry, Itapúa, Santa María de Fé, San Cosme donde se pueden contemplar todavía los restos de la iglesia y el claustro, Santa Rosa, la Trinidad, etc. De la segunda mitad del Siglo XVIII datan las iglesias, todavía en pie, de Capiatá, Tabaty, Caacupé y sobretodo, Yaguarón.
En 1767 con la llegada de los Borbones al poder, se produjo el fin del imperio jesuítico con la expulsión de la Compañía de los dominios españoles.

• La Misión de San Cosme y San Damián fué fundada el 25 de enero en 1632.
• La Misión de Jesús de Tavarangüé fué fundada en 1685 a orillas del río Monday. En esta misión se comenzó a construir una de las iglesias más grandes de la época, que tuvo que dejarse sin concluir por la expulsión de los jesuitas en 1768 por parte de Carlos III de España.
  
  

• La Misión de la Santísima Trinidad del Paraná: fundada en junio de 1706, es la mejor conservada del Paraguay y la más extensa.
  
  

Las comunidades menonitas del Chaco, principalmente descendientes de rusos y alemanes, poseen sus propios bancos, escuelas y hospitales. Han creado una pequeña economía próspera en un lugar completamente inhóspito. Ésta se basa sobre todo en los cítricos, en los cacahuetes y en el algodón.

En el Medio Chaco, alrededor de Filadelfia y Loma Plata, en el Parque Nacional de "Defensores del Chaco", se pueden avistar pumas, tapires, cocodrilos, tucanes e incluso loros.

Al Sur de Asunción, se encuentra el Parque Nacional de Ybicuy.

El Parque Nacional Ñacunday: Ubicado en el Distrito de Ñacunday, Departamento de Alto Paraná, protege nacientes de agua, arroyos, y un tramo del Río Ñacunday, afluente del río Paraná, y el Salto Ñacunday considerado el más importante del país. El salto de aproximadamente 40 metros de altura y 70 metros de ancho se encuentra a unos 1000 metros de la desembocadura del Río Paraná.

El Parque Municipal Monday, cuya principal atracción son los Saltos del Monday, ubicado en el distrito de Presidente Franco.
Después de la represa de Itaipú, los Saltos del Monday, a muy pocos kilómetros de Ciudad del Este, representan uno de los principales atractivos naturales de Paraguay. Los Saltos, de aproximadamente de 45 metros de altura y 390 metros de ancho, se componen de tres caudalosas caídas principales con otras menores complementarias que se precipitan próximas a la desembocadura del Río Monday, uno de los principales afluentes de la margen derecha del Río Paraná.

El río Paraná, de 4.700 Km. de longitud, es el tercer río del continente americano. Nace en el Sur de Brasil por la confluencia de los ríos Paranaíba y Río Grande, y tras dividirse en numerosos brazos formando un amplio delta, desemboca en el Río de la Plata, entre Uruguay y Argentina.

El río Paraguay de 2.626 km. de longitud, es el principal afluente del río Paraná y uno de los más importantes de la Cuenca del Plata. Nace en Sete Lagoas, en la región brasileña de Diamantino, en el Mato Grosso, cerca de la ciudad de Barra do Bugres, discurre brevemente por Bolivia, cruza Paraguay, y sirve de límite entre este último país y la Argentina en su tramo final, hasta desaguar en el río Paraná frente a la ciudad argentina de Corrientes. Su curso alto forma en gran parte los mayores humedales de América: los Bañados de Utuquis y el Gran Pantanal que actúa como un gigantesco regulador de su caudal, y, a su vez, del caudal del río Paraná.

Lago Ipacarai: Situado cerca de los pueblos de Areguá y San Bernardino, a 34 kilómetros de la capital y en el entorno del Parque Nacional Ypacarai, un parque natural con lagunas y arroyos que bordean los palmerales de karanda'y, especies típicas de la zona. Está rodeado por la Cordillera de Caaguazú.

La represa hidroeléctrica de Itaipú
La mayor presa del mundo, financiada conjuntamente por los gobiernos de Brasil y Paraguay con el objeto de regular las aguas del río Paraná, forma un lago artificial. Fué inaugurada en 1982. Este impresionante complejo satisface no sólo la demanda interna de energía eléctrica, sino que también abastece la de los países vecinos.

La Central Hidroeléctrica Yacyretá-Apipé
Conjunto de obras civiles realizadas entre Argentina y Paraguay. Está situada entre las ciudades de Ituzaingó, en la Provincia de Corrientes (Argentina) y Ayolas en el Departamento de Misiones (Paraguay).

Puente Internacional San Roque González de Santa Cruz de 2.550 metros de longitud erecto sobre el río Paraná, comunica a la ciudad de Posadas, Provincia de Misiones, (Argentina), con la ciudad de Encarnación, Departamento de Itapúa.