El Caribe Africano
Antigua Honduras Británica, Belice está situado al Sureste de la Península
de Yucatán, entre México y
Guatemala, a orillas del Mar Caribe, ofrece un impresionante arrecife de coral, moteado por pequeñas islas o cayos, selvas tropicales, manglares, playas de arena fina y un mar azul turquesa... El territorio de Belice estuvo habitado por los mayas. Durante la segunda mitad del Siglo XVI perteneció a la gobernación del Yucatán, del virreinato de Nueva España, y más tarde fué refugio de piratas y cortadores ingleses de palo campeche o palo de tinte, Haematoxylum Campechianum, especie arbórea importante como fuente para la producción de tinte.
Antiguo puerto de piratas, el país fué colonizado por los ingleses, y renombrado a continuación como Honduras Británica.
Este antiguo paraíso de corsarios logró su independencia en 1981. |
Relieve |
La costa de Belice es una región de tierras bajas, con pantanos y manglares, bordeada por
islotes y arrecifes coralinos. El terreno se eleva hacia el interior y hacia el Sur hasta alcanzar
los Montes Cockscombs y los Montes Mayas que culminan en el Pico Victoria. Numerosos ríos de
curso lento atraviesan el territorio, y entre ellos destacan el Belice, el Hondo y su afluente el
Azul que constituyen la frontera con México, y
el Sarstún que marca la frontera con Guatemala.
Más de la mitad del país está cubierto por bosques de pinos, cedros, caobos,
palmeras cocoteras y árboles del caucho. |
Historia |
Belice fué parte del Imperio Maya, que se extendía desde el Sur de
México hasta Guatemala
y Honduras, comenzando su ocupación en el
año 1500 A.C. y floreciendo en el 800 D.C. y cuya lengua era la aristocrática Maya
Ch'olti' an. Algunas de las tierras bajas Mayas seguían ocupadas cuando llegaron los
europeos en el Siglo XVI. Para entonces, los principales habitantes eran los Mopan, descendientes
de los Mayas Yucatecas. Los primeros europeos que ingresaron en lo que hoy es Belice, fueron
conquistadores españoles y en el año 1524, este territorio formaba parte de la
Capitanía General de Guatemala como parte
del virreinato español de la Verapaz. |
Ciudades |
• Belize City: la antigua capital, situada en la desembocadura del río Belice, es un
importante puerto comercial. Destacan: Parque de Battlefield, la Catedral de St. John (1847), la
iglesia anglicana más antigua e importante de Centroamérica, Government House, la
antigua residencia del gobernador general, el Fort George District, una sucesión de
elegantes residencias victorianas, el Bliss Institute, el centro cultural de la ciudad, el
Paslow Building, un edificio de madera que alberga la oficina central de Correos.
• Belmopán: en el distrito de Cayo, es la actual capital del país y sede
del gobierno desde 1972.
• Dangriga: la ciudad meridional más importante, acoge una importante
comunidad garífuna, etnia de origen indio y africano con una cultura propia.
Los garífunas, esclavos africanos originarios de la isla de San Vicente, llegaron al Sur
de Belice en el Siglo XIX huyendo de la opresión. La más importante de estas
migraciones se produjo el 19 de Noviembre de 1832. |
Los Cayos |
Al oeste de una de las barreras de coral más importantes del mundo, se encuentran los
famosos cayos de Belice, entre los que destacan:
- El Cayo Caulker, 33 km al Norte de Belize City, ofrece arrecifes de coral, peces tropicales y
manglares sombreados por los cocoteros.
- El Cayo Ambergris, 58 km al Norte de Belize City, es el mayor del país con sus 40 km.
de longitud.
Otros lugares de interés de la región lo componen el cayo Blue Hole, el cayo Half
Moon y las islas Turneffe, los tres únicos atolones coralinos del hemisferio occidental.
El Great Blue Hole o Gran Agujero Azul se encuentra cerca del centro del arrecife
Lighthouse Reef, un pequeño atolón a 100 kilómetros (62 millas) de la
parte continental de la ciudad de Belice. Mide más de 300 metros de ancho y 123 metros de
profundidad. El Blue Hole o Agujero Azul es el resultado de una cueva submarina que
colapsó hace siglos.
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Sitios arqueológicos Mayas |
- Altun Ha: Situado en un cruce de caminos entre la costa caribña y el interior de la península de
Yucatán, fué un notable centro religioso maya entre los ños 400 y 900 d.C.,
fecha tras la que quedó despoblado. Comprende templos, palacios, zonas de viviendas y tumbas.
El yacimiento está estructurado en dos plazas: en la llamada Plaza A, destaca el templo
de la Tumba Verde que sirvió como estructura funeraria de algún distinguido gobernante.
En la Plaza B se alza la Pirámide de los Altares (Siglo VII) donde se llevaban a cabo
distintos rituales.
- Cahal Pech: Emplazamiento maya cuyas ruinas están ubicadas cerca de la localidad de
San Ignacio en el Distrito de Cayo. Por la zona discurre el río Macal, que al unirse al
río Mop&aacutn forma el río Belice.
- Caracol: Situada en medio de una frondosa vegetación, sobre peñascos de rocas
graníticas y calizas, salpicados de ríos y cascadas, esta zona arqueológica,
descubierta en 1936, corresponde al Período Clásico (250 a 900 d. C).
Sobresalen: la pirámide de 42 metros de altura en un patio central, y varias estructuras.
Un rasgo singular de Caracol es su enorme estanque artificial, considerado una obra maestra de ingeniería
de la época. Este depósito se relaciona con el Señor del Agua, el caudillo más
importante de la ciudad durante su período de expansión.
- Cerros: Situado en la bahía de Chetumal en el extremo Norte de Belice, a pocos kilómetros
de la ciudad de Chetumal, Quintana Roo (Méjico), esta
ciudad fué abandonada como centro comercial costero, al término del Preclásico
Tardío (alrededor del 900 d. C.). Sobresale la Estructura 5, por sus mascarones de estuco que
representan a Venus, estrella de la mañana y de la tarde, y al Sol ascendente y del ocaso.
- El sitio arqueologico de Chan Chich, es una antigua ciudad maya de tamaño moderado ubicada a
lo largo del arroyo Chan Chich en la región adaptativa de los Tres Ríos de Belice.
- Lamanai: Cocodrilo Sumergido. Uno de los asentamientos mayas más grandes de Belice,
cercana a Indian Church. Su apogeo corresponde al período Preclásico Tardío y
Clásico Temprano (Siglos I a VI). Han sido identificadas más de 700 estructuras, algunas con
una altura superior a los 30 metros como es el caso de N10-43.
Otro edificio de gran interés es la Estructura N9-56 que ostenta mascarones en la fachada.
- Xunantunich: Muchacha de Piedra. Está situado a 9 km al Oeste de San Ignacio.
Construído en la cima allanada de una colina, cerca del río Belice y de la frontera
guatemalteca, es un importante centro ceremonial del Clásico Tardío (Siglos VII a X). Cuenta
con alrededor de 20 estructuras erigidas junto a tres plazas. Resalta El Castillo, cuya altura rebasa
los 40 metros y donde aún se conservan los restos de un friso de estuco con representaciones del
dios del Sol, además de otros motivos astronómicos como Venus y la Luna.
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Reservas Naturales |
Mountain Pine Ridge Forest Reserve: El centro y el oeste del país forman una
región más elevada, que culmina a 860 metros de altura con el Granite Cairn, cumbre
integrada en la Mountain Pine Ridge Forest Reserve. En esta zona, en la que proliferan las
cascadas, las grutas y las piscinas naturales, se pueden admirar los "Five Sisters Falls"
y los "Hidden Valley Falls", que figuran entre los saltos de agua más hermosos.
La Reserva Natural de Cockscomb: Ubicada en la zona centromeridional de Belice creada
para proteger los bosques, la fauna y las cuencas hidrográficas de las laderas orientales
de las Montañas Maya.
La Sierra Maya o Montes Maya son una cadena montañosa de Belice y el Oriente de
Guatemala. El mayor pico de la cordillera es
Doyle's Delight (1.124 metros).
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